Atelerix albiventris

Le hérisson à quatre doigts est une charmante petite créature originaire d'Afrique centrale et orientale, présente dans plusieurs pays de la région. Ces hérissons préfèrent les zones herbeuses et les bois clairs tout en évitant généralement les forêts denses et les marais. Ils possèdent un corps en forme d'ovale, des pattes courtes, un museau allongé et de petits yeux perçants. Comme leur nom l'indique, leurs pattes arrière comportent quatre doigts, ce qui les distingue des autres espèces de hérissons.

Ces hérissons sont solitaires et nocturnes, c’est-à-dire qu'ils sont plus actifs la nuit. Ils sont très vifs et peuvent parcourir de longues distances à la recherche de nourriture. Leur régime alimentaire comprend des insectes, des larves, des escargots, des araignées et même de petits vertébrés. Il est intéressant de noter qu'ils ont une grande tolérance aux toxines, ce qui leur permet de consommer diverses proies. Lorsqu'ils se sentent menacés, ils se recroquevillent en une boule compacte et dressent leurs épines pour se protéger.

En ce qui concerne la reproduction, les hérissons à quatre doigts ne suivent pas une saison spécifique. Les femelles peuvent être fertiles toute l'année, bien que les accouplements s'effectuent généralement pendant la saison des pluies, lorsque la nourriture est abondante. Chaque année, une femelle donne naissance à une seule portée, composée de deux à dix petits. Les nouveau-nés naissent aveugles et vulnérables, mais développent rapidement leurs épines et leur fourrure dans les premiers jours de leur vie.

En captivité, ces hérissons sont très prisés dans le commerce des animaux exotiques. Ils sont souvent élevés pour leurs variations de couleur et de tempérament. Réputés pour leur nature vive, les hérissons à quatre doigts en captivité ont généralement des roues pour faire de l'exercice. Leur espérance de vie en captivité est de 4 à 6 ans et ils ne présentent généralement pas les comportements d'estivation ou d'hibernation observés à l'état sauvage. En raison des réglementations et des pratiques d'élevage, l'importation de hérissons à quatre doigts sauvages est rare, et des permis spéciaux sont parfois nécessaires pour leur possession.