Xerus erythropus

L'Écureuil terrestre rayé, scientifiquement nommé Xerus erythropus, est une espèce fascinante originaire d'Afrique. Décrit pour la première fois par Geoffroy en 1803, il est souvent attribué à tort à Desmarest, 1817. Cet écureuil terrestre de taille moyenne arbore une fourrure brun sable ou brun foncé, mise en valeur par une bande blanche distinctive le long de ses flancs et des parties inférieures blanchâtres. Six sous-espèces de cet écureuil sont reconnues, et il vit typiquement seul ou en couple, cherchant des graines, des noix et des racines au sol. Ils sont connus pour cacher de la nourriture supplémentaire sous des pierres pour une consommation ultérieure.

Mesurant entre 22 et 29 centimètres avec une queue presque aussi longue que leur corps, ces écureuils offrent un véritable spectacle. Ils habitent des régions à travers l'Afrique, au sud du Sahara et au nord de la forêt tropicale, prospérant dans les forêts ouvertes, les savanes et même près des terres cultivées.

Diurnes et herbivores, les Écureuils terrestres rayés se nourrissent principalement de graines, de noix et de racines. Cependant, ils sont des mangeurs opportunistes et consomment parfois des cultures, des œufs, des insectes et de petits animaux. Ils marquent leur territoire en utilisant des glandes odoriférantes et construisent des terriers complexes avec un nid central. Typiquement, ils vivent seuls ou en couple et communiquent en utilisant une variété de sons et de comportements de reniflement. Leurs mouvements distinctifs sont souvent caractérisés par une démarche sautillante et des mouvements de queue expressifs.

La reproduction implique un rituel de cour, et les femelles donnent naissance à des portées de deux à six petits. Grâce à leur adaptabilité et à l'absence de menaces significatives, l'Écureuil terrestre rayé est classé comme une espèce de "préoccupation mineure" par l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), indiquant une population stable et répandue.