Hyaenidae

Les hyènes, ou hyénidés, sont des mammifères carnivores fascinants appartenant à la famille des Hyaenidae. Bien qu'il n'existe que quatre espèces de hyènes vivantes aujourd'hui, elles jouent un rôle crucial dans les écosystèmes africains. Fait intéressant, bien qu'elles soient plus proches des félins et des civettes, les hyènes partagent de nombreux traits comportementaux et physiques avec les canidés, en raison de pressions évolutives similaires. Elles sont des chasseuses terrestres qui comptent sur leurs puissantes mâchoires pour capturer leur proie. Par exemple, les hyènes tachetées chassent fréquemment et tuent une partie importante de leur nourriture, tandis que les hyènes rayées ont tendance à se nourrir de charognes. Les hyènes sont principalement nocturnes et sont assez audacieuses pour voler des proies à des prédateurs plus imposants comme les lions.

Les hyènes possèdent une longue histoire évolutive remontant au Miocène en Eurasie. À l'origine, il existait deux types principaux : les hyènes ressemblant à des chiens et les hyènes broyeuses d'os. Au fil du temps, les hyènes broyeuses d'os sont devenues les charognards dominants en Eurasie et en Afrique. Aujourd'hui, les quatre espèces de hyènes sont la hyène rayée, la hyène brune, la hyène tachetée et le protèle, chacune adaptée à son environnement et à son régime alimentaire spécifiques.

Culturellement, les hyènes ont souvent été dépeintes sous un jour négatif. Elles apparaissent dans le folklore et la mythologie comme des symboles de sorcellerie et de profanation de tombes, et on leur attribue le pouvoir d'influencer les esprits. Les hyènes apparaissent également dans la littérature, y compris dans les bandes dessinées DC. Dans la réalité, elles ont parfois attaqué des humains, avec des témoignages de hyènes anthropophages dans diverses régions. Malgré leur réputation effrayante, certaines cultures ont utilisé les hyènes pour se nourrir et pour des fins médicinales.

Physiquement, les hyènes ont une constitution ressemblant à celle des loups mais avec des caractéristiques distinctives comme des torses courts, de grands crânes et des mâchoires puissantes conçues pour broyer les os. Leurs comportements incluent un toilettage semblable à celui des chats, des rituels d'accouplement uniques et des vocalisations spécifiques à chaque espèce. Sur le plan social, les hyènes ont des structures complexes et pratiquent le marquage territorial.