Pedetes

Les Pédètes, couramment appelés lièvres sauteurs, constituent un genre fascinant de rongeurs appartenant à la famille des Pédétidés. Ces créatures intrigantes sont originaires d'Afrique australe et orientale. Le genre comprend à la fois des espèces actuelles et éteintes, telles que le lièvre sauteur sud-africain (ou springhaas), le lièvre sauteur est-africain et l'espèce fossile Pedetes laetoliensis. Fait intéressant, pendant une grande partie du 20e siècle, tous les lièvres sauteurs contemporains étaient regroupés au sein d'une seule espèce, P. capensis, rendant ainsi le genre monotypique à cette époque.

Les lièvres sauteurs sont des animaux nocturnes, c'est-à-dire qu'ils sont actifs la nuit. Durant la journée, ils se réfugient dans des terriers qu'ils creusent eux-mêmes. Leur régime alimentaire se compose principalement de feuillage, de racines et d'autres matières végétales, bien qu'ils consomment occasionnellement des arthropodes. Lorsqu'ils sortent de leurs terriers, ils se déplacent en bondissant sur leurs puissantes pattes arrière, à la manière des kangourous.

Dans le passé, lorsqu'une seule espèce de lièvre sauteur était reconnue, elle était classée comme vulnérable par l'UICN en 1996 en raison d'un déclin important de sa population, principalement dû à la chasse et à la perte de son habitat. Heureusement, la situation s'est améliorée au fil des années. Le déclin de la population a été inversé, et les deux espèces reconnues de lièvres sauteurs sont désormais classées comme espèces de moindre préoccupation.