Varanus albigularis

Le varan des rochers, appartenant à la famille des Varanidae, est un lézard fascinant originaire d'Afrique centrale, orientale et australe. Connu localement sous les noms de "leguaan" ou "likkewaan", cette espèce est le deuxième lézard le plus long et le plus lourd d'Afrique. Il a été décrit pour la première fois par François Marie Daudin en 1802. Initialement classé comme une sous-espèce de Varanus exanthematicus, des études ultérieures sur sa morphologie hémipénienne ont confirmé qu'il s'agissait d'une espèce distincte.

Varanus albigularis, le nom scientifique du varan des rochers, comprend plusieurs sous-espèces, dont le varan à gorge blanche, le varan angolais à gorge blanche, le varan oriental à gorge blanche et le varan à gorge noire. Ces lézards sont de taille imposante, les mâles pesant généralement entre 6 et 8 kilogrammes et les femelles entre 3,2 et 5 kilogrammes. Leur régime alimentaire est principalement composé d'invertébrés, mais ils consomment aussi des tortues et, occasionnellement, des proies vertébrées.

Fait intéressant, les varans des rochers ont montré des signes d'intelligence, telle que la capacité à compter lors d'expériences. Ils prospèrent dans diverses régions d'Afrique, préférant les habitats secs comme les steppes et les savanes, bien qu'ils évitent les déserts intérieurs et les forêts tropicales.

Dans certaines cultures africaines, notamment en Ouganda, des récits folkloriques prétendent que le sang des varans des rochers pourrait être un remède contre le VIH/SIDA. Cette croyance a malheureusement conduit à une demande accrue pour ces lézards sur le marché noir.