Snezhnika, Parc national du Pirin

Snezhnika est un glacieret dans les montagnes Pirin de Bulgarie, un reste de l'ancien glacier de Vihren. Le Glacieret se situe à une altitude entre 2 425 m et 2 480 m dans le Cirque profond de Golemiya Kazan au pied nord escarpé de Vihren, le plus haut sommet de Pirin. En raison de l'accès relativement facile et de son emplacement le long d'un sentier de randonnée populaire, Snezhnika est le glacielet le plus célèbre de Bulgarie. Snezhnika a une superficie moyenne de 0,01 km2 et en 2006, il avait un volume de 30 000 m3.

La taille de Snezhnika varie en longueur de 70 à 100 mètres et en largeur de 40 à 90 mètres. Son sapin a 8 à 11 m d'épaisseur à la base et sa couverture de neige, qui est principalement alimentée par la neige d'avalanche, peut atteindre 20 mètres en mars et avril. La latitude de Snezhnika de 41 ° 46′09 ″ N en fait la masse glaciaire la plus au sud en Europe; Le glacier à proximité de Banski Suhodol sous Koncheto, bien que plus grand, est légèrement au nord.

Snezhnika se trouve dans un creux orienté vers l'est adjacent à la paroi nord presque verticale de Vihren et est entouré sur trois côtés par une moraine ou des débris de roche ressemblant à une moraine. Le mur nord de Vihren fournit Snezhnika avec de la neige d'avalanche. La forte nuance de la paroi verticale élevée et l'albédo élevé de son marbre blanc ainsi que le fond karstifié du creux fournissent des conditions appropriées pour la glaciation.

Le snezhnika a existé en continu depuis au moins le petit âge glaciaire, lorsqu'il a vraisemblablement atteint une superficie maximale de 0,93 hectares, et son âge est estimé à plus de 500 ans. Bien que sa taille varie considérablement d'une année à l'autre, elle est restée relativement stable du milieu du 20e au 21e siècle, malgré de faibles précipitations et une température moyenne annuelle relativement élevée et croissante. Snezhnika présente moins de variabilité de taille que les glaciers et les glacielettes de l'Albanie et du Monténégro, qui se trouvent à une altitude inférieure et reposent sur des précipitations plus lourdes. Sinon, Snezhnika a une topographie très comparable à celles-ci et au glacier Calderone des Apennins.

La présence de neige pérenne dans le Pirin est documentée depuis les années 1920. La première étude approfondie de Snezhnika date de 1957-1961 et a été menée par Vladimir Popov de l'Institut de géographie de l'Académie bulgare des sciences. Des recherches supplémentaires ont été effectuées par une équipe sous Karsten Grunewald du paysage de recherche du paysage à Dresde, en Allemagne, de 1994 à 2007.