Phacochoerus aethiopicus

Le phacochère du désert, également appelé phacochère somalien dans son habitat naturel, est une espèce fascinante d'ongulé artiodactyle qui parcourt le nord du Kenya et la Somalie. On le trouve également à Djibouti, en Érythrée et en Éthiopie. De manière intéressante, les archives fossiles indiquent qu'il existait autrefois deux lignées distinctes de phacochères. La lignée incluant le phacochère du désert s'est éteinte en Afrique du Sud à la fin des années 1800. Grâce à des études morphologiques détaillées, les scientifiques ont découvert que les phacochères d'Afrique de l'Est sont les parents vivants de l'espèce désormais éteinte P. aethiopicus.

Les phacochères du désert sont facilement reconnaissables à leur silhouette trapue, leurs verrues faciales proéminentes, leurs grandes défenses et leur pelage clairsemé de poils raides. Ils prospèrent dans des environnements ouverts et arides, tant qu'il y a des sources d'eau à proximité. Leur régime alimentaire se compose principalement de graminées, de plantes et de fruits. Ces animaux sont des créatures sociales, vivant en groupes appelés "sounders", généralement dirigés par des femelles. Les mâles, en revanche, sont souvent solitaires ou forment de petits groupes de célibataires. La reproduction a habituellement lieu pendant la saison des pluies, et les femelles donnent naissance à deux ou trois porcelets dans des terriers.

Un fait intéressant à propos des phacochères du désert est leur capacité à porter le virus de la peste porcine africaine sans montrer aucun symptôme. Cela en fait une menace potentielle pour les populations de porcs domestiques. Dans certaines régions, des efforts ont été déployés pour contrôler les populations de phacochères car ils peuvent abriter la mouche tsé-tsé, vecteur de maladies.

Bien qu'ils soient chassés pour leur viande de brousse et qu'ils fassent face à la concurrence du bétail domestique, le phacochère du désert est actuellement classé comme "Préoccupation mineure" sur la Liste rouge de l'UICN. Cela est dû à leur population stable et au fait qu'ils sont présents dans des zones protégées.