Antilocapra americana

Le pronghorn est un mammifère fascinant originaire des régions intérieures de l'ouest et du centre de l'Amérique du Nord. Bien qu'il soit souvent appelé antilope américaine, prong buck ou antilope des prairies, ce n'est pas une véritable antilope. En réalité, c'est le seul membre survivant de la famille des Antilocapridae. Fait intéressant, ses plus proches parents sont les girafes et les okapis. Le pronghorn a été décrit officiellement pour la première fois par l'ornithologue américain George Ord en 1815.

Les pronghorns se distinguent par leurs marques de fourrure blanche distinctes, leurs grands yeux et leurs cornes fines et ramifiées. Ils sont réputés pour leur vitesse exceptionnelle, ce qui en fait les mammifères terrestres les plus rapides de l'hémisphère occidental. Ces animaux ont évolué avec des caractéristiques uniques pour la course à grande vitesse, notamment une grande trachée, un cœur et des poumons volumineux, ainsi que des sabots spécialisés. Contrairement à de nombreux autres animaux, les pronghorns sont conçus pour la vitesse plutôt que pour le saut et sont souvent vus en train de se faufiler sous les clôtures à grande vitesse.

Leur aire de répartition s'étend du sud du Canada à travers les États-Unis jusqu'au nord du Mexique. Les pronghorns prospèrent dans les terrains ouverts mais entrent souvent en compétition avec le bétail domestique pour la nourriture. Ils sont connus pour leurs longues migrations terrestres, couvrant de vastes distances. Les prédateurs tels que les couguars, les loups, les coyotes, les lynx, les aigles royaux et possiblement les jaguars représentent des menaces pour les pronghorns.

Les pronghorns affichent des comportements sociaux et des stratégies d'accouplement diversifiés. En hiver, ils forment des troupeaux mixtes, tandis que pendant la saison de reproduction, les mâles défendent des territoires ou des harems. Les femelles ont diverses stratégies d'accouplement telles que l'échantillonnage de différents mâles, l'incitation aux conflits entre mâles ou l'isolement avec un seul mâle. La période de gestation des pronghorns est de 7 à 8 mois, et ils donnent généralement naissance à des jumeaux.

Historiquement, les populations de pronghorn ont diminué en raison de la chasse et de la perte d'habitat. Grâce aux efforts de conservation, y compris la protection de l'habitat et les restrictions de chasse, leurs effectifs ont augmenté. Cependant, des déclins localisés se produisent encore en raison de menaces telles que la fragmentation de l'habitat, les maladies et les activités humaines. Certaines sous-espèces sont considérées comme en danger, et des mesures de conservation spécifiques sont mises en place pour les protéger.