Bœuf musqué

Le bœuf musqué, parfois appelé ox musqué ou bœuf-musqué, est un mammifère arctique reconnu pour son pelage épais et l'odeur musquée marquée que les mâles émettent durant la saison des amours. Appartenant à la famille des Bovidae, ces ongulés habitent le Groenland, l'Arctique canadien, l'Alaska, le Yukon, la péninsule scandinave et la Sibérie.

Curieusement, les bœufs musqués sont plus proches des moutons et des chèvres que des bœufs. Ils appartiennent au genre Ovibos et figurent parmi les plus grands membres de la sous-famille des Caprinae. Les archives fossiles montrent que les bœufs musqués ont évolué à partir d'ancêtres aux cornes similaires à celles des moutons en Asie tempérée, s'adaptant finalement aux environnements rigoureux de la toundra. Aujourd'hui, le bœuf musqué est le dernier survivant d'un groupe d'ovibovins qui ont fait de la toundra leur habitat premier.

Les bœufs musqués présentent des caractéristiques physiques marquantes. Ils possèdent de longues cornes incurvées et un pelage dense aux teintes noir, gris et brun. Malgré leur apparence imposante, ils sont plus petits que les bisons. Leur laine, connue sous le nom de qiviut, est très recherchée pour sa douceur et ses excellentes propriétés isolantes. Ces animaux peuvent courir jusqu'à 60 km/h et vivent généralement entre 12 et 20 ans.

Vivant en troupeaux, les bœufs musqués ont une structure sociale où les mâles dominants rassemblent des harems pendant la saison des amours. Les femelles jouent un rôle crucial, particulièrement durant la gestation et l'élevage des veaux. Face aux prédateurs tels que les loups arctiques, les bœufs musqués adoptent un comportement défensif unique en formant des cercles protecteurs autour de leurs petits.

Grâce aux réglementations sur la chasse et aux efforts de conservation, le statut de conservation des bœufs musqués s'est amélioré au fil des ans. La population mondiale est maintenant estimée entre 80 000 et 125 000 individus, avec une population significative sur l'île de Banks. Au Groenland, les bœufs musqués bénéficient de la protection des parcs nationaux, les mettant à l'abri de la chasse et d'autres dangers.