Narval

Le narval, souvent surnommé "la licorne des mers", est une baleine de taille moyenne fascinante qui nage dans les eaux glaciales de l'Arctique, notamment autour du Groenland, du Canada et de la Russie. Ils sont facilement reconnaissables grâce à leur longue défense torsadée, qui est en réalité une canine allongée émergeant de leur mâchoire supérieure gauche. Les narvals appartiennent à la famille des Monodontidae, qu'ils partagent avec les bélugas. Contrairement à de nombreuses autres baleines, les narvals ne possèdent pas de nageoire dorsale. Ils communiquent par une série de clics, de sifflements et de cognements.

Ces créatures uniques adoptent un régime alimentaire saisonnier. En hiver, ils plongent profondément sous la glace épaisse pour chasser des poissons plats et d'autres proies vivant au fond marin. En été, ils diversifient leur régime et se régalent de morue arctique et de flétan du Groenland. Les narvals sont des plongeurs impressionnants, les mâles pouvant atteindre des profondeurs allant jusqu'à 1 500 mètres. Ils peuvent vivre jusqu'à 50 ans mais font face à des menaces telles que le piégeage sous la glace de mer, la prédation par les orques, et la chasse humaine par les communautés indigènes pour leur viande et leur ivoire.

La défense du narval est sa caractéristique la plus marquante. Les mâles possèdent typiquement cette longue défense torsadée, qu'ils utilisent à diverses fins, y compris la communication et peut-être pour étourdir leurs proies. Les femelles peuvent également développer des défenses, mais celles-ci sont généralement plus petites et moins visibles. Les scientifiques sont depuis longtemps intrigués par la défense du narval, certaines théories suggérant qu'elle pourrait même fonctionner comme un organe sensoriel.

Les narvals sont des animaux sociaux, migrant souvent en groupes et changeant de localisation selon les saisons. Leur régime alimentaire est spécialisé et ils sont connus pour leurs habitudes alimentaires intenses en été et leurs plongées profondes en hiver. Leur communication implique un mélange de vocalisations, y compris des clics, des sifflements et des cognements.

Les conservationnistes sont préoccupés par les narvals en raison du changement climatique, de la chasse et de la perturbation de leur habitat. Les estimations de population varient, mais l'espèce est actuellement classée comme "quasi menacée" par l'UICN. Historiquement, les narvals ont été chassés pour leurs défenses, leur viande et leur graisse. Ils ont également fait leur chemin dans les légendes culturelles et la littérature, avec des mentions dans des œuvres classiques d'auteurs tels que Jules Verne et Herman Melville.