Oryctolagus cuniculus

Le lapin européen, également connu sous le nom de coney, est originaire du sud-ouest de l'Europe et du nord-ouest de l'Afrique. Toutefois, il s'est désormais répandu dans le monde entier, à l'exception de l'Antarctique, causant souvent des perturbations aux écosystèmes locaux dans ces nouvelles régions. Le déclin de cette espèce dans ses habitats natifs a eu un impact négatif sur ses prédateurs naturels, tels que le lynx ibérique et l'aigle impérial d'Espagne.

Les lapins européens sont connus pour leurs habitudes de creusement et leurs jeunes altriciaux—c'est-à-dire que leurs bébés naissent aveugles et sans pelage, dépendant énormément de leurs mères pour survivre. Dans les années 1960, le naturaliste Ronald Lockley et l'Organisation de la recherche scientifique et industrielle du Commonwealth (CSIRO) d'Australie ont mené des recherches importantes sur le comportement des lapins sauvages.

Comparés aux lièvres bruns et de montagne, les lapins européens sont plus petits, mesurant généralement environ 40 centimètres de long et pesant entre 1 200 et 2 000 grammes. Ils présentent diverses couleurs de pelage et muent annuellement.

Ces lapins vivent en groupes sociaux au sein de garennes et sont très territoriaux. Ils ont une hiérarchie sociale bien définie, avec des mâles dominants (bucks) et des femelles dominantes (does) ayant la priorité sur les ressources. Les bucks dominants ont souvent plusieurs partenaires, tandis que les lapins de rang inférieur tendent à former des couples monogames. Les femelles sont reconnues pour leur attitude protectrice envers leurs petits.

Les lapins européens communiquent par des vocalisations et ont un régime alimentaire diversifié, composé principalement de diverses plantes. En tant qu'espèce invasive, ils ont été introduits dans des endroits tels que l'Australie, la Nouvelle-Zélande et le Chili, où ils ont causé d'importants problèmes écologiques.

Les lapins européens domestiqués ont été élevés pour leur viande et leur fourrure, ce qui a conduit à la création de diverses races. Leur statut de conservation varie selon les régions : alors que leurs populations déclinent dans leur péninsule ibérique natale, elles prospèrent dans de nombreuses zones introduites. Globalement, le lapin européen est classé comme quasi menacé.