Ovis canadensis californiana

Le mouflon de la Sierra Nevada, une sous-espèce unique que l'on trouve exclusivement dans les montagnes de la Sierra Nevada en Californie et au Nevada, possède une histoire fascinante. Une étude génétique de 2016 a révélé des différences significatives entre les trois sous-espèces de mouflons d'Amérique du Nord, mettant en lumière l'unicité de la variété de la Sierra Nevada. Malheureusement, en 2000, leur population avait diminué de manière alarmante, ce qui a conduit à leur inscription sur la liste fédérale des espèces en danger. En 2016, il restait un peu plus de 600 de ces remarquables animaux dans la nature.

Ces mouflons sont facilement reconnaissables à leurs variations de couleur, à leurs sabots spécialisés qui leur permettent de se déplacer sur un terrain rocheux, et à leurs cornes courbées distinctives. Ils vivent généralement entre 8 et 12 ans. Socialement, ils sont assez grégaires, avec des comportements qui varient selon le sexe, la saison et les habitudes de reproduction. Leur habitat s'étend du parc national de Yosemite au pic Olancha, caractérisé par un terrain accidenté et escarpé avec une végétation clairsemée.

En tant qu'herbivores, les mouflons de la Sierra Nevada se nourrissent principalement d'herbes, de plantes herbacées et de plantes ligneuses. Leur population a été confrontée à des menaces majeures dans le passé, notamment la chasse non réglementée, les maladies et la prédation. Cependant, grâce aux efforts du Département de la pêche et de la faune de Californie, leur nombre a augmenté, atteignant environ 600 individus en 2016.

Le programme de récupération du mouflon de la Sierra Nevada, lancé en 1999, a joué un rôle crucial dans leur conservation. Les stratégies clés ont inclus le suivi de la population, la préservation de l'habitat et la relocalisation des mouflons dans de nouvelles zones. Un effort notable en 2014 a vu un groupe de mouflons relocalisé dans le parc national de Sequoia, avec pour objectif d'établir une nouvelle population sur le versant ouest de la Sierra.

Grâce à ces efforts dévoués, l'avenir du mouflon de la Sierra Nevada semble plus prometteur, soulignant l'importance de poursuivre les travaux de conservation.