Phoque à capuchon

Le phoque à capuchon est un mammifère marin captivant, présent dans le centre et l'ouest de l'Atlantique Nord. Ces grands phoques se distinguent par leur pelage gris argenté ou blanc parsemé de taches noires, et par les vessies gonflables uniques sur la tête des mâles adultes.

Les mâles adultes des phoques à capuchon sont plus imposants que les femelles. Les mâles mesurent en moyenne 2,6 mètres de long et pèsent entre 300 et 410 kg, tandis que les femelles atteignent environ 2,03 mètres de long et pèsent entre 145 et 300 kg.

Les phoques à capuchon privilégient les eaux glaciales de l'océan Arctique et de l'Atlantique Nord, souvent à proximité des banquises dérivantes et des eaux profondes. Ils sont réputés pour leur mode de vie migratoire, parcourant de longues distances à travers ces régions froides.

Leur régime alimentaire est varié, se composant principalement de crustacés, de krill, de différents types de poissons, de calmars et d'autres créatures marines. Les phoques à capuchon sont des plongeurs remarquables, capables d'atteindre des profondeurs de plus de 1 000 mètres et de rester sous l'eau pendant de longues périodes.

Ces phoques sont généralement solitaires, mais ils se rassemblent pendant les saisons de reproduction et de mue, devenant parfois territoriaux et agressifs. L'une des caractéristiques les plus distinctives des mâles est leur sac nasal gonflable, qu'ils utilisent pour émettre des sons et attirer des partenaires.

La reproduction a lieu dans quatre zones principales. Les femelles phoques à capuchon donnent naissance à des petits mesurant environ 1 mètre de long et pesant environ 24 kg. La période d'allaitement est très courte, durant seulement 4 jours, mais les petits prennent rapidement du poids grâce au lait riche et gras de leur mère.

Malgré leur résilience, les phoques à capuchon sont menacés par la chasse et les captures accidentelles dans les engins de pêche. Pour les protéger, des efforts de conservation ont été mis en place, notamment la Loi sur la protection des mammifères marins de 1972, qui confère une protection légale à ces animaux uniques.