Requin du Groenland

Le requin du Groenland, également connu sous les noms de requin gurry, requin gris ou par son appellation kalaallisut, eqalussuaq, est une créature fascinante que l'on rencontre dans l'Atlantique Nord et les océans Arctiques. Ces requins sont parmi les plus grands au monde et leur longévité étonnante, pouvant atteindre entre 300 et 500 ans, en fait les vertébrés les plus âgés connus.

Mesurant jusqu'à 7,3 mètres de long et pesant plus de 1 400 kilogrammes, les requins du Groenland figurent parmi les véritables géants des profondeurs. Ils possèdent un ensemble distinctif de dents : fines et pointues sur la mâchoire supérieure, larges et carrées sur la mâchoire inférieure. Prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, leur régime varié inclut des poissons, des phoques et d'autres créatures marines. Ils sont également charognards, souvent observés autour des bateaux de pêche où ils se régalent de carcasses en décomposition.

En raison des eaux glaciales qu'ils habitent, les requins du Groenland ont un métabolisme lent et nagent à une allure paisible. Plutôt que de migrer sur de longues distances, ils se déplacent verticalement dans la colonne d'eau en réponse à la profondeur et à la température. On les a retrouvés à des profondeurs atteignant 2 200 mètres. Leur organisme est adapté à ces environnements froids grâce à des concentrations élevées d'urée et de triméthylamine N-oxyde dans leurs tissus.

Fait intéressant, la chair du requin du Groenland est toxique en raison des niveaux élevés de triméthylamine N-oxyde qu'elle contient. Cependant, en Islande, elle est préparée comme une délicatesse appelée kæstur hákarl, grâce à des méthodes telles que l'ébullition, le séchage ou la fermentation pour la rendre comestible.

Imprégnés de légendes, les requins du Groenland sont également au cœur de récits folkloriques. Le folklore inuit raconte l'histoire de Skalugsuak, le premier requin du Groenland, et ses liens avec Sedna, la déesse de la mer. Ces récits ajoutent au mystère de ce requin remarquable, dont les caractéristiques uniques et la longévité stupéfiante continuent de captiver chercheurs et conteurs.