Zapus princeps

La souris sauteuse de l'Ouest est un petit rongeur qui habite au Canada et aux États-Unis. Ces souris possèdent une histoire fascinante, ayant évolué durant l'ère du Pléistocène, et elles partagent une relation étroite avec les souris sauteuses du Pacifique.

Physiquement, les souris sauteuses de l'Ouest sont assez distinctives. Elles possèdent de longues pattes postérieures et des membres antérieurs plus courts, ce qui leur confère leur capacité de saut unique. Leur pelage est brun grisâtre foncé avec des marques distinctes, et elles mesurent généralement entre 22 et 25 cm de longueur, pour un poids allant de 17 à 40 grammes.

Ces souris sont originaires de l'ouest de l'Amérique du Nord, préférant les régions montagneuses humides proches des sources d'eau. Il existe onze sous-espèces différentes, chacune ayant sa propre aire de répartition spécifique dans cette région. En tant qu'omnivores, les souris sauteuses de l'Ouest se nourrissent principalement de graines et d'herbes. Leur densité de population peut varier en fonction de l'habitat qu'elles occupent.

En ce qui concerne leurs habitudes, les souris sauteuses de l'Ouest sont des créatures nocturnes. Elles hibernent également pendant une grande partie de l'année, dépendant de leurs réserves de graisse pour traverser cette période de dormance. Leur hibernation est étroitement liée aux conditions météorologiques, et elles peuvent se réveiller périodiquement.

La prédation constitue une menace constante pour ces souris. Elles doivent se méfier de divers prédateurs, notamment les lynx, les belettes, les mouffettes, les ratons laveurs, les serpents et les oiseaux de proie.

La reproduction chez les souris sauteuses de l'Ouest est une période intense. Les femelles entrent en œstrus peu après leur réveil de l'hibernation et peuvent donner naissance à des portées de quatre à huit petits. Ces nouveau-nés sont initialement aveugles et sans poils, mais ils sont sevrés entre 28 et 35 jours. En moyenne, les souris sauteuses de l'Ouest vivent de trois à quatre ans.