Observatoire du Cerro Paranal
Faits et informations pratiques
L'Observatoire Paranal, un joyau de l'astronomie situé au cœur du désert d'Atacama au Chili, est l'une des installations astronomiques les plus avancées au monde. Perché à 2 635 mètres d'altitude sur le mont Paranal, cet observatoire est célèbre pour abriter le Very Large Telescope (VLT), le fleuron de l'Observatoire Européen Austral (ESO).
Inauguré en 1998, le VLT est un ensemble de quatre télescopes optiques géants qui peuvent travailler ensemble ou séparément pour observer les confins de l'univers avec une précision inégalée. Ces télescopes, nommés Antu, Kueyen, Melipal et Yepun, sont équipés de miroirs de 8,2 mètres de diamètre et peuvent capter des images quatre milliards de fois plus lumineuses que celles perçues à l'œil nu.
Le Paranal est également doté de plusieurs instruments auxiliaires, dont le VLT Survey Telescope (VST) et le Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy (VISTA), qui sont respectivement spécialisés dans les relevés du ciel en lumière visible et infrarouge. Ces technologies de pointe permettent aux scientifiques d'étudier en détail des phénomènes astronomiques tels que les exoplanètes, les trous noirs, et la formation des galaxies.
L'observatoire jouit d'une position géographique idéale pour l'observation astronomique, offrant plus de 300 nuits claires par an grâce à l'altitude élevée, l'éloignement des centres urbains et la stabilité de l'atmosphère dans cette région. Ces conditions en font un site incontournable pour les astronomes du monde entier.
En plus de ses contributions scientifiques, le Paranal attire des visiteurs et des passionnés d'astronomie, proposant des visites guidées qui permettent de découvrir les installations et de s'émerveiller devant les technologies qui scrutent les profondeurs de l'espace. Le site a également acquis une notoriété culturelle, ayant servi de décor dans le film de James Bond "Quantum of Solace".
Antofagasta