Usines de salpêtre de Humberstone et de Santa Laura

L'Hôtel Humberstone, situé au nord du Chili, est un vestige poignant d'une époque révolue, transformé aujourd'hui en un musée à ciel ouvert. Fondée en 1872 sous le nom de La Palma, cette ancienne ville minière a été rebaptisée Humberstone en l'honneur de James Humberstone, un ingénieur britannique qui a joué un rôle clé dans le développement de l'industrie du salpêtre dans la région.

À son apogée, Humberstone était une ville florissante, peuplée par des milliers de travailleurs venus exploiter les richesses minérales du désert d'Atacama. La ville possédait des infrastructures modernes pour l'époque, notamment un hôtel, une piscine, un théâtre et des logements pour les employés. Cependant, la crise de l'industrie du salpêtre dans les années 1930, exacerbée par la découverte de la synthèse du nitrate, a entraîné le déclin de Humberstone.

Abandonnée en 1960, cette ville fantôme a été préservée en tant que musée, permettant aux visiteurs de se plonger dans l'histoire de l'exploitation minière chilienne. En 2005, Humberstone et sa ville sœur, Santa Laura, ont été inscrites sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO, en reconnaissance de leur valeur historique et culturelle.