Larnaca Salt Lake, Larnaca

Larnaca Salt Lake est un réseau complexe de quatre lacs de sel de différentes tailles à l'ouest de la ville de Larnaca. Le plus grand est le lac Aliki, suivi du lac Orphani, du lac Soros et du lac Spiro. Ils forment le deuxième plus grand lac salé à Chypre après le lac salé Limassol. La surface totale des lacs augmente jusqu'à 2,2 km2 et être juste à côté de la route menant à l'aéroport international de Larnaca est l'un des monuments les plus distinctifs de la région. Il est considéré comme l'une des zones humides les plus importantes de Chypre et a été déclarée site de Ramsar, site de Natura 2000, zone protégée spéciale sous la convention de Barcelone et une zone d'oiseaux importante. Il est entouré de brèche halophytique et sur sa banque se trouve le Sultan Tekke, l'un des sanctuaires les plus saints de l'islam ottoman. Il abrite le tombeau d'Umm Haram, les «nurse humides» de Muhammad.

Outre sa beauté pittoresque, le lac est le repaire de 85 espèces de oiseaux d'eau avec des populations estimées entre 20 000 et 38 000. C'est l'un des passages migratoires importants à travers Chypre. Parmi eux se trouvent 2 000 à 12 000 flamants qui passent les mois d'hiver là-bas à nourrir les populations de la crevette de saumure Artemia Salina. D'autres espèces d'oiseaux importantes sont Grus Grus, Charadrius Alexandrines, Larus ridibundus, Himantopus Himantopus, Burhinus Oedicnemus, Hoplopterus spinosus, Oenanthe Cypriaca et Sylvia Melanothorax. Des troupeaux de ornithologues amateurs se réunissent pour observer l'incendie de rose des flamantsses alors qu'ils se rassemblent au centre du lac mais aussi les autres migrants importants. Le complexe de Larnaca Salt Lake a été déclaré comme une zone protégée par une décision du Conseil des ministres en 1997. Des preuves récentes suggèrent que contrairement à la croyance antérieure, le plus grand flamant s'arrête non seulement mais se reproduit également sur cette zone humide.

Pendant les mois d'hiver, le lac se remplit d'eau tandis qu'en été, l'eau s'évapore, laissant une croûte de sel et une brume de poussière grise. Selon la légende, la salinité du lac provient de la demande de St Lazarus d'une vieille femme pour la nourriture et les boissons. Elle a refusé, affirmant que ses vignes s'étaient asséchées, à laquelle Lazarus a répondu: "Que vos vignes soient sèches et être un lac salé pour toujours." Une explication plus scientifique est que l'eau salée pénètre la roche poreuse entre le lac et la mer, ce qui rend l'eau très salée.

Le sel récolté dans ce lac était autrefois l'une des principales exportations de l'île, collectées avec des ânes, transportées au bord du lac et s'est empilée dans d'énormes tas pyramidaux. La hausse des coûts de main-d'œuvre, la récolte a diminué à un montant négligeable et s'est complètement arrêté en 1986 alors que l'île importe désormais la majeure partie de cette marchandise.