Neotragus pygmaeus

L'antilope royale, reconnue comme la plus petite antilope du monde, est une créature fascinante originaire d'Afrique de l'Ouest. Décrite pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758, elle mesure environ 25 centimètres de hauteur au garrot et pèse entre 2,5 et 3 kilogrammes. Les mâles arborent de courtes cornes, et les deux sexes possèdent un pelage allant du rougeâtre au brun doré avec des parties inférieures blanches.

Ces petites antilopes apprécient le feuillage frais et sont connues pour leurs relations monogames, les mâles et les femelles atteignant la maturité sexuelle vers six mois. La saison de reproduction culmine en novembre et décembre, donnant lieu généralement à une seule progéniture, bien que la durée exacte de la période de gestation reste inconnue.

Les antilopes royales prospèrent dans les forêts chaudes et humides des basses terres de pays comme la Côte d'Ivoire, le Ghana, la Guinée, le Libéria et la Sierra Leone. Malheureusement, elles font face à des menaces importantes dues à la perte de leur habitat et à la chasse pour la viande de brousse. Taxonomiquement, elles appartiennent au genre Neotragus et à la famille des Bovidae, relevant de la tribu des Neotragini, qui comprend diverses petites antilopes.

Connues pour leur grande vigilance et leurs habitudes nocturnes, les antilopes royales préfèrent les broussailles denses où elles peuvent facilement se cacher. Malgré leur petite taille, elles sont incroyablement agiles, capables de sauter jusqu'à 2,8 mètres en un seul bond et de se déplacer rapidement si nécessaire. Fait intéressant, leurs glandes préorbitaires sont assez petites, indiquant que le marquage olfactif ne fait pas partie intégrante de leur comportement. Leur régime alimentaire se compose principalement de feuillage frais et de pousses, la plupart du butinage ayant lieu la nuit.

Du point de vue de la conservation, l'antilope royale est classée comme "Préoccupation Mineure" par l'UICN, avec une population estimée à environ 62 000 individus. Cependant, leurs effectifs sont en déclin en raison de la destruction continue de leur habitat et des pressions de la chasse. Heureusement, elles peuvent être trouvées dans plusieurs zones protégées, y compris des parcs nationaux et des réserves forestières à travers leur aire de répartition, offrant un certain espoir pour leur survie continue.