Helwan Cemetery, Helwan

À Helwan au sud du Caire moderne, le Caire a été fouillé un grand cimetière égyptien ancien avec plus de 10 000 sépultures. Le cimetière était utilisé depuis la période Naqada vers 3200 avant JC à la quatrième dynastie et à nouveau au début du Royaume du Milieu, puis jusqu'à la période romaine et au-delà. Le cimetière a été découvert et fouillé par Zaki Saad en 1942 à 1954. De nouvelles fouilles ont commencé en 1997 par une expédition australienne. Les fouilles de Zaki Saad n'ont jamais été entièrement publiées, seuls plusieurs rapports préliminaires sont apparus. Helwan était très probablement le cimetière de Memphis dans les premières dynasties. Les tombes vont des petites fosses aux mastabas plus gros. En ce qui concerne les parties souterraines de ces tombes, deux types sont attestés. Il y a des puits d'un côté avec l'enterrement en bas et il y a de l'autre côté des chambres souterraines, atteints via une fosse ou via un escalier. La majorité des sépultures sont pour un décédé.

Il existe quelques exemples de sépultures multiples. Les défunts étaient principalement placés dans des tapis de roseaux ou des cercueils de différents matériaux. La plupart des corps ont été trouvés dans une position contractuelle. La plupart des tombes étaient construites en briques de boue. Les toits sont souvent en bois. Certains murs dans les chambres souterrains étaient recouverts de plâtre. Dans plusieurs tombes, des pierres ont été trouvées, utilisées pour la toiture dans la chambre de la tombe, pour bloquer l'entrée et dans de rares cas pour les murs de pavage. Certaines des tombes les plus élaborées avaient plusieurs chambres souterraines. Ces chambres étaient souvent atteintes via un escalier. Les personnes enterrées ici appartenaient à tous les niveaux de la société, bien que les plus hauts fonctionnaires aient été enterrés à Saqqara. Plus de 40 stèles ont été trouvées appartenant aux niveaux supérieurs de la société. Ils sont une source importante pour l'écriture précoce en Égypte. Un certain Meriiti porte de nombreux titres sur sa stèle et date le plus probablement à la première dynastie. Quelques stèles appartiennent également aux membres de la famille royale, comme la fille du roi Satkhnum, la fille du roi Khenmetptah et le fils du roi Nisuheqet. Les stèles datent d'environ le milieu de la première dynastie au début de la quatrième dynastie.