Cephalophus natalensis

Le céphalophe de Natal, également connu sous le nom de céphalophe rouge de Natal, est une petite et charmante antilope présente en Afrique centrale et méridionale. Appartenant à la sous-famille des Cephalophinae, cette espèce se distingue par sa petite taille et son pelage rougeâtre, contrastant avec celui du céphalophe commun.

Ces petites antilopes préfèrent les habitats de broussailles denses et sont plus actives durant la journée, ce qui les rend plus faciles à repérer que d'autres céphalophes de forêt. En 1999, leur population sauvage était estimée à environ 42 000 individus.

En termes de dimensions, les céphalophes rouges peuvent atteindre jusqu'à un mètre de longueur corporelle et mesurer environ 43 cm de hauteur à l'épaule. Ils pèsent en moyenne 14 kg. Les mâles et les femelles arborent des cornes courtes et droites, bien que celles des femelles soient généralement plus petites. Leur pelage brun-rouge est accentué par des marques blanches sur le menton, la gorge et les oreilles. Ils possèdent un dos caractéristiquement voûté et des pattes arrière plus longues, ce qui les aide à s'échapper rapidement.

Les céphalophes rouges de forêt vivent souvent seuls, en couples ou en petits groupes familiaux. Ils marquent leurs territoires avec les sécrétions de glandes situées près de leurs yeux et se nourrissent de feuilles, de fleurs et de fruits. Après une période de gestation d'environ 8 mois, un seul petit naît généralement. À l'état sauvage, ces céphalophes vivent jusqu'à 9 ans.

Leurs habitats préférés incluent les forêts et les zones de broussailles denses proches des sources d'eau. Ils peuvent être trouvés dans des pays comme la Tanzanie, le Malawi, la Zambie, le Mozambique, le Swaziland, le Zimbabwe et l'Afrique du Sud, y compris des endroits célèbres comme le parc national Kruger. Bien qu'ils soient menacés par la perte de leur habitat due aux activités humaines, ils sont actuellement classés comme Préoccupation Mineure par l'UICN.

Quelques faits amusants sur les céphalophes rouges : ils sont de remarquables sauteurs, capables de franchir des hauteurs de 1,3 mètre, et leur nom "duiker" signifie "plongeur" en néerlandais, en référence à leur habitude de se précipiter dans les broussailles pour échapper au danger.