Marouette de Baillon

Le râle de Baillon, également connu sous le nom de râle des marais, est un petit oiseau aquatique de la famille des Rallidae. Ces oiseaux se reproduisent principalement dans les massifs de laîches à travers l'Europe de l'Est et la région paléarctique. Autrefois présent en Grande-Bretagne, leur nombre a diminué en Europe de l’Ouest en raison du drainage des habitats. Récemment, une tendance positive a été observée avec le retour de ces oiseaux dans le nord-ouest de l'Europe, incluant de nouvelles observations en Allemagne et aux Pays-Bas, et une possible reproduction en Grande-Bretagne. Ils pondent généralement de 4 à 8 œufs dans des endroits secs au sein des marais humides de laîches et migrent vers l'Afrique de l'Est et l'Asie du Sud pour l'hiver.

En dehors de l’Europe, les râles de Baillon se reproduisent également en Afrique et en Australasie. Fait notable, il n'existe qu'une seule observation enregistrée de cette espèce en Amérique du Nord, sur l'île d'Attu. Ces oiseaux mesurent entre 16 et 18 cm de long et ressemblent beaucoup au râle marouette, légèrement plus grand. Ils ont un bec court et droit, des parties supérieures brunes avec des marques blanches, un visage et des parties inférieures bleu-gris, ainsi que des pattes vertes munies de longs doigts. Les jeunes râles présentent des parties inférieures plus barrées, et les poussins sont noirs. Ils se nourrissent d’insectes et de créatures aquatiques en sondant la boue ou les eaux peu profondes.

Pendant la saison de reproduction, les râles de Baillon sont très discrets et plus souvent entendus que vus, émettant un appel de cliquetis similaire à celui d’une grenouille comestible. Ils sont plus faciles à observer pendant la migration ou sur leurs sites d'hivernage. Nommés d'après le naturaliste français Louis Antoine François Baillon, ils sont parfois appelés râles des marais ou petits râles. Le nom du genre Porzana provient de termes vénitiens désignant de petits râles, et pusillus signifie "très petit" en latin.

Leur statut de conservation varie à travers le monde. Ils sont protégés par l'Accord sur la conservation des oiseaux d'eau migrateurs d'Afrique-Eurasie (AEWA). En Australie, ils ne sont pas répertoriés comme menacés en vertu de la loi sur la protection de l'environnement et la conservation de la biodiversité de 1999. Toutefois, leur statut diffère selon les États. Par exemple, dans l'État de Victoria, ils sont classés comme vulnérables sur la liste consultative de 2007 des vertébrés menacés. Malheureusement, aucune déclaration d'action pour leur récupération et leur gestion n'a été développée en vertu de la loi de 1988 sur la garantie de la flore et de la faune de Victoria.