Rhinocéros blanc du Sud

Le rhinocéros blanc du Sud, également appelé rhinocéros à lèvres carrées du Sud, est l'une des deux sous-espèces de rhinocéros blanc. C’est la plus commune et la plus répandue des deux. En décembre 2007, environ 17 460 de ces majestueuses créatures peuplaient encore la nature, l'Afrique du Sud étant leur principal habitat. Fait intéressant, des études récentes suggèrent que les rhinocéros blancs du Sud et du Nord pourraient en réalité être des espèces distinctes, et non seulement des sous-espèces.

Ces rhinocéros figurent parmi les plus grands et les plus lourds animaux terrestres. Les femelles rhinocéros blancs du Sud pèsent généralement autour de 1 700 kilogrammes, tandis que les mâles peuvent atteindre environ 2 300 kilogrammes. Ils possèdent deux cornes sur leur museau, la corne avant étant la plus grande. Ils parcourent les prairies et les savanes d'Afrique australe, la plupart d'entre eux se trouvant dans des pays comme l'Afrique du Sud, la Namibie, le Zimbabwe, le Kenya et l'Ouganda.

Au 20ème siècle, le rhinocéros blanc du Sud a failli disparaître, avec moins de 20 individus restants. Mais grâce à des efforts de conservation dévoués, leur population a augmenté pour atteindre une estimation de 19 682 à 21 077 en 2015. Malgré ce succès, ils font toujours face à de graves menaces telles que la perte d'habitat, le braconnage et la demande illégale de leurs cornes.

Les conservationnistes ont œuvré sans relâche pour réintroduire ces rhinocéros dans divers pays, à l'intérieur et au-delà de leur aire de répartition historique, notamment en Namibie, au Botswana, au Zimbabwe et au Kenya. Certains ont même été placés en captivité pour des programmes de reproduction afin d'augmenter leur nombre et de garantir la diversité génétique. Les chercheurs examinent également les facteurs influençant les taux de reproduction des rhinocéros en captivité afin de promouvoir le succès de ces initiatives.