Bassariscus astutus

Rencontrez le bassaris, également connu sous d'autres appellations telles que chat-miner, chat des mineurs ou bassarisk. Ce petit mammifère appartient à la famille des ratons laveurs et réside dans les régions arides d'Amérique du Nord. Il est bien adapté à la vie dans les zones perturbées et, bien qu'il ait été autrefois chassé pour sa fourrure, il est actuellement classé comme Préoccupation Mineure sur la Liste rouge de l'UICN.

Le bassaris arbore un pelage variant du beige au brun foncé et une queue distinctive annelée de noir et de blanc. Il est plus petit qu'un chat domestique moyen, avec une longueur de corps d'environ 30 à 42 cm et une queue mesurant de 31 à 44 cm.

Ces créatures sont nocturnes, sortant principalement après la tombée de la nuit. Ce sont d'excellents grimpeurs, utilisant leur longue queue pour maintenir leur équilibre. Bien qu'ils préfèrent vivre en solitaire, ils peuvent parfois partager un terrier ou se toiletter mutuellement. Ils marquent leur territoire avec des excréments et possèdent une urine très concentrée pour économiser l'eau. Leur régime alimentaire est varié, comprenant de petits vertébrés, des insectes, des fruits et d'autres matières végétales.

On trouve les bassaris dans le sud-ouest des États-Unis et certaines parties du Mexique, où ils affectionnent les habitats désertiques et rocheux. Ils établissent leur domicile dans des arbres creux ou des structures abandonnées. Leurs compétences en escalade sont excellentes grâce à une articulation flexible de la cheville et à leur longue queue pour l'équilibre. Bien qu'ils soient des chasseurs actifs et assez timides en présence des humains, ils sont fascinants à observer.

Le printemps marque la saison de reproduction pour les bassaris. Après l'accouplement, la femelle donne naissance à 2 à 4 petits après une période de gestation de 45 à 50 jours. Ces petits grandissent rapidement, atteignant la maturité sexuelle à dix mois et vivant environ sept ans à l'état sauvage. Fait intéressant, les bassaris peuvent être apprivoisés et étaient autrefois gardés comme animaux de compagnie par les mineurs et les colons pour contrôler les nuisibles, ce qui leur a valu le surnom de "chat des mineurs".