Marmota monax

La marmotte, aussi appelée siffleux ou marmotte commune, est un rongeur fascinant appartenant à la famille des Sciuridae. Décrite pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758, ces créatures sont également connues sous les noms de chuck, woodchuck, groundhog, whistlepig et bien d'autres. On peut les trouver dans l'est des États-Unis, au Canada et en Alaska.

Les marmottes sont principalement herbivores, se nourrissant d'herbes, de végétation et occasionnellement d'insectes. Dotées de membres et de griffes puissants, elles sont d'excellentes fouisseuses. En fait, elles sont les plus grands rongeurs de leur habitat, pouvant mesurer jusqu'à 68,5 cm de long et peser entre 2 et 6,3 kg. Leurs quatre incisives, qui poussent constamment, sont remarquablement blanches.

Ces animaux sont réputés pour leurs impressionnantes capacités de creusement, construisant des terriers pour dormir, élever leurs petits et hiberner. Bien qu'elles soient principalement solitaires, elles partagent parfois leurs terriers avec d'autres marmottes. Parlant d'hibernation, les marmottes hibernent pendant l'hiver, abaissant considérablement leur température corporelle et leur rythme cardiaque. Elles se réveillent au printemps, comptant sur leurs réserves de graisse corporelle jusqu'à ce que la nourriture devienne abondante.

Les marmottes se reproduisent une fois par an, avec des portées comprenant de deux à six petits. Elles sont diurnes, ce qui signifie qu'elles sont actives tôt le matin et en fin d'après-midi.

En ce qui concerne leur relation avec les humains, les marmottes peuvent parfois être gênantes. Leur régime alimentaire et leurs habitudes de creusement peuvent causer des dommages aux cultures et aux jardins. Cependant, elles contribuent également à améliorer la qualité du sol et fournissent des abris pour d'autres animaux. Fait intéressant, les marmottes sont utilisées dans la recherche médicale, notamment dans les études sur le cancer du foie induit par l'hépatite B.

Les marmottes ont également laissé leur empreinte dans la culture populaire. Des événements comme le Jour de la marmotte célèbrent ces animaux, avec des marmottes célèbres comme Punxsutawney Phil gagnant une reconnaissance mondiale. Elles apparaissent dans la littérature et sont même utilisées dans la recherche archéologique en raison de leurs activités de creusement.