Odocoileus hemionus

Le cerf hémione est une espèce de cervidé fascinante originaire de l'ouest de l'Amérique du Nord, facilement reconnaissable à ses grandes oreilles rappelant celles d'un mulet. Contrairement au cerf de Virginie, le cerf hémione se trouve principalement dans les Grandes Plaines occidentales, les Rocheuses, le sud-ouest des États-Unis et le long de la côte ouest. Fait intéressant, on le trouve également dans certaines parties de l'Argentine et sur l'île de Kauai à Hawaï.

Une des principales différences entre le cerf hémione et le cerf de Virginie est leur taille ; le cerf hémione est généralement plus grand. Il présente également des caractéristiques distinctes telles que des oreilles plus grandes, des couleurs de queue différentes et des formes de bois uniques. Les bois du cerf hémione sont bifurqués, ce qui signifie qu'ils se divisent en deux branches à mesure qu'ils croissent, leur conférant une apparence unique.

Pendant la saison de reproduction, appelée "rut", les mâles cerfs hémiones deviennent assez agressifs en rivalisant pour les femelles. Les biches, ou femelles cerfs hémiones, peuvent s'accoupler avec plusieurs mâles. Les faons, ou jeunes cerfs, naissent généralement au printemps, mais seulement environ la moitié d'entre eux survivent.

Les cerfs hémiones sont des herbivores dont le régime alimentaire varié change en fonction des saisons, de la région et de l'altitude. Ils broutent une grande variété de plantes et sont même connus pour consommer des cultures agricoles. En tant que ruminants, ils fermentent leur nourriture dans un estomac spécialisé avant de la digérer, et leurs besoins nutritionnels ainsi que leurs réserves de graisse varient tout au long de l'année.

Taxonomiquement, les cerfs hémiones sont divisés en deux groupes principaux : le groupe des cerfs hémiones et le groupe des cerfs à queue noire. Bien que ces groupes aient autrefois été considérés comme des espèces distinctes, ils sont maintenant classés comme une seule et même espèce en raison de l'hybridation. Il existe plusieurs sous-espèces reconnues de cerf hémione, chacune adaptée à sa région géographique spécifique.

Les cerfs hémiones sont la proie de prédateurs tels que les coyotes, les loups et les couguars. Les humains les aident parfois pendant les hivers rigoureux en leur fournissant de la nourriture supplémentaire.