Tortue de Kemp

La tortue de mer de Kemp, souvent appelée tortue de l’Atlantique, détient le triste titre d'être l'espèce de tortue marine la plus rare et la plus en danger critique d'extinction. Nommée d'après Richard Moore Kemp, qui a envoyé le premier spécimen à Samuel Garman de Harvard, cette tortue appartient au genre Lepidochelys. L'origine du nom "ridley" demeure obscure, mais elle était autrefois connue sous le nom de "tortue bâtarde." Un autre surnom, "tortue du chagrin" vient des pêcheurs qui les voyaient périr lorsqu'elles étaient retournées sur le dos.

La plus petite des tortues marines, la tortue de Kemp atteint une longueur de carapace d'environ 58 à 70 cm et pèse seulement 36 à 45 kg. Elles possèdent un corps aplati, des membres antérieurs en forme de nageoires et un bec. Leur régime alimentaire se compose principalement de crabes, et elles nichent principalement pendant la journée, avec 95 % de leur nidification se produisant dans l'État de Tamaulipas, au Mexique.

Bien qu'elles préfèrent les eaux chaudes, ces tortues peuvent être trouvées aussi loin au nord que le New Jersey, migrant vers le golfe du Mexique et l'Atlantique occidental. Chaque année, les femelles retournent à la plage de Rancho Nuevo à Tamaulipas pour pondre des œufs en grands groupes appelés arribadas. Leur régime alimentaire comprend des mollusques, des crustacés, des poissons et des algues, les jeunes tortues consommant principalement des crabes.

Des efforts de conservation sont en cours à la fois au Mexique et aux États-Unis sous la Loi sur les espèces en péril. Cependant, ces tortues font encore face à des menaces importantes telles que la perte d'habitat, la pollution et la capture accidentelle dans les filets de pêche aux crevettes. Pour lutter contre cela, des dispositifs d'exclusion des tortues sont utilisés dans les filets de pêche afin de réduire les prises accessoires. Les marées noires posent également un danger, ce qui a conduit à des efforts de sauvetage et de réhabilitation pour les tortues affectées.

Malgré de nombreux défis, les mesures de conservation et de protection en cours visent à sauver la tortue de mer de Kemp et à assurer sa survie continue dans la nature.