Discovery

La navette spatiale Discovery a été une figure emblématique du programme des navettes spatiales de la NASA, étant le troisième des cinq orbiteurs entièrement opérationnels construits. Effectuant son vol inaugural en 1984, Discovery a accumulé un impressionnant total de 39 missions sur 27 ans, gagnant ainsi le titre de vaisseau spatial ayant effectué le plus grand nombre de vols de l'histoire.

Les missions de Discovery étaient à la fois variées et significatives. Elle a joué un rôle crucial dans la recherche scientifique, contribué à l'assemblage de la Station spatiale internationale et lancé le célèbre télescope spatial Hubble. La navette, nommée en hommage à des navires d'exploration historiques, a elle-même inscrit son nom dans l'histoire de l'exploration spatiale grâce à ses réalisations remarquables.

Parmi ses nombreuses missions, Discovery a notamment lancé le télescope spatial Hubble, la sonde Ulysses et les satellites TDRS. Elle a également participé aux missions "Retour en vol" après les catastrophes de Challenger et Columbia, et a transporté l'astronaute John Glenn, qui est alors devenu la personne la plus âgée à voler dans l'espace.

Après sa retraite en 2011, Discovery a trouvé une nouvelle maison au Steven F. Udvar-Hazy Center du Smithsonian National Air and Space Museum. Tout au long de sa carrière opérationnelle, la navette a bénéficié de nombreuses mises à niveau et modifications, notamment des optimisations de poids et des améliorations pour soutenir ses missions vers la Station spatiale internationale.

Le processus de mise hors service de Discovery et de préparation pour son exposition a été méticuleux. À la fin de sa carrière, Discovery avait parcouru un incroyable total de 149 millions de miles au cours de ses 39 missions, passant une année entière en orbite. Aujourd'hui, elle se dresse comme un témoignage de l'ingéniosité humaine et de l'esprit d'exploration, continuant d'inspirer les visiteurs au Udvar-Hazy Center.