Milagro, Jemez National Recreation Area

Milagro était un télescope à rayonnement Cherenkov à base d'eau situé dans les montagnes Jemez près de Los Alamos, au Nouveau-Mexique, sur le site de l'observatoire de Fenton Hill. Il a été principalement conçu pour détecter les rayons gamma mais a également détecté un grand nombre de rayons cosmiques. Il a fonctionné dans la région TEV du spectre à une altitude de 2530 m. Comme les télescopes conventionnels, Milagro était sensible à la lumière mais les similitudes s'y sont terminées. Alors que les télescopes astronomiques "normaux" voient l'univers sous une lumière visible, Milagro a vu l'univers à des énergies très hautes. La lumière que Milagro a vue était d'environ 1 billion de fois plus énergique que la lumière visible. Bien que ces particules de lumière, appelées photons, soient les mêmes que les photons qui composent la lumière visible, elles se comportent très différemment en raison de leurs énergies élevées.

Un rayon cosmique ou un rayon gamma à haute énergie frappant un atome dans la haute atmosphère génère une cascade de particules connues sous le nom de douche aérienne. Cette cascade de particules se déplace près de la vitesse de la lumière et génèrent un rayonnement de Cherenkov lorsqu'ils traversent l'atmosphère et l'eau dans l'expérience de Milagro. Les photons du rayonnement Cherenkov sont détectés par un tableau de détecteurs ou de tubes photomultiplicateurs qui envoient un signal à un enregistreur. Les données de l'enregistreur peuvent ensuite être utilisées pour déterminer l'énergie et la direction du rayon cosmique ou gamma. L'expérience Milagro a utilisé 700 détecteurs de lumière sensible submergés dans l'étang plus 200 autres détecteurs disposés autour de l'étang.

L'expérience de Milagro a cessé de prendre des données en avril 2008 après sept ans de fonctionnement. Il y a une expérience de suivi appelée l'expérience de Cherenkov à haute altitude située près du grand télescope millimètre du volcan Sierra Negra, au Mexique, qui devrait être 15 fois plus sensible. En novembre 2008, Milagro a publié le résultat surprenant de l'observation de l'anisotropie des rayons cosmiques.