Papua New Guinea Sculpture Garden, Palo Alto

En 1994, Jim Mason, étudiant diplômé du Département d'anthropologie de l'Université de Stanford, a organisé deux groupes d'hommes de la région de la rivière Sepik, en Papouasie-Nouvelle-Guinée, pour sculpter le jardin de sculpture de la Nouvelle-Guinée à l'Université de Stanford. Les hommes provenaient de plusieurs communautés ou villages du peuple Iatmul et du peuple Kwoma.

Le jardin de sculptures de la Nouvelle-Guinée est situé dans un petit bosquet boisé sur le campus de Stanford à côté d'un dortoir. En plus des œuvres d'art en bois et en pierre, le jardin comprend également l'aménagement paysager et les plantes organisées par Wallace M. Ruff, professeur émérite d'architecture paysagiste, Université de l'Oregon, et chercheur au Département d'architecture et de construction, Papouasie-Nouvelle-Guinée à Université de technologie, Lae, Papouasie-Nouvelle-Guinée. Il a été assisté par l'un de ses étudiants, Kora Korawali. L'aménagement paysager évoque l'environnement Sepik - rivière flanquée de remblais - ainsi que la place centrale dans les villages de Sepik, devant une maison culte ou des hommes, qui sont utilisés pour la mise en scène des rituels.

L'entrée du jardin est un espace ouvert, comme la plaine d'inondation de Sepik. Mais les visiteurs se promènent rapidement dans une forêt de sculptures et d'arbres rappelant une majestueuse maison culte de Sepik.

Le jardin est à peu près organisé en quatre zones. Près de l'entrée se trouve un grand aigle en bois au sommet des épaules des ancêtres. Cette statue ressemble aux fleurons qui ornent souvent des maisons cultes iatmul. Derrière l'aigle se trouve un groupe d'environ une douzaine de poteaux en bois extrêmement hauts sculptés de motifs et de motifs et de motifs de kwoma et de kwoma. Une série de POLES KWOMA peintes brillantes forme un autre cluster esthétique, tandis que la troisième zone du jardin se compose de grandes sculptures en pierre ponce, un moyen entièrement nouveau pour les sculpteurs puisque la pierre est rare dans la plaine inondable de Sepik. La nuit, les objets sont agrandi par des projecteurs au niveau du sol.

Les sculptures en pierre représentent en grande partie des créatures mythologiques Sepik modélisées après les sculptures occidentales trouvées ailleurs sur le campus de Stanford. Les pôles sculptés mélangent subtilement des motifs traditionnels et modernes afin que, par exemple, les ancêtres portent des jupes d'herbe. Beaucoup de sculptures enroulent magnifiquement autour des contours naturels du bois, un sentiment de trois dimensions qui n'était pas traditionnellement incorporé dans la sculpture de Sepik. L'une des œuvres les plus brillantes du jardin est un poteau nu qui ne contient qu'un soupçon de la sculpture qu'il aurait pu devenir. Cette œuvre, intitulée «Untitled», exprime les aspects propices du jardin, et la défaillabilité et la partialité de toute interprétation.

Le jardin joue merveilleusement avec des thèmes de la lumière et de l'ombre, de la révélation et de la dissimulation, de la nature et de la culture. Il est et n'est pas mystérieux, contemplatif, calme et surréaliste.

La logistique du projet était énorme. Mason a recueilli 250 000 $ en dons individuels. On pourrait parrainer une fougère pour 250 $, un palmier pour 500 $, un banc pour 750 $, etc. De grands dons sont reconnus, comme les œuvres elles-mêmes, par leur nom. Les donateurs d'entreprise comprenaient Bechtel Corporation, Chevron et Airnuigini, la compagnie aérienne nationale de Papouasie-Nouvelle-Guinée. Des fonds ont également été fournis par le National Endowment for the Humanities, Stanford University et Affluent Palo Alto Families. L'université a permis au jardin un site permanent. Mason s'est arrangé pour que plusieurs dizaines de bois durs soient expédiés sur le campus depuis l'Asie. Les dix sculpteurs sur bois ont été transportés en Californie du Sepik par Hong Kong, un voyage qui a dépassé de loin l'un de leurs voyages précédents. Une fois arrivés, les sculpteurs étaient le toast de Palo Alto et de Stanford multiculturel. Ils ont dîné lors d'événements traités dans les demeures et ont joué avec des batteurs afro-américains en dehors des dortoirs. Les sculpteurs, travaillant sur un visa éducatif de six mois, ont reçu des dons locaux par des particuliers, des organisations et des entreprises de nourriture, des soins médicaux, des vêtements, des transports, des loisirs, du matériel et un voyage à Disneyland. L'un des artistes d'Iatmul, Teddy Balangu du village de Palimbei, était plus tard un artiste en résidence au Musée d'anthropologie de l'UBC. Il a également passé du temps à la galerie Alcheringa à Victoria, en Colombie-Britannique.

L'esprit «l'esprit du projet» a connu les sculpteurs comme des «artistes» et non comme des spécimens anonymes exotiques de sauvagerie et de mystère primitifs. En étiquetant les hommes comme des «maîtres sculpteurs», le projet les a positionnés dans la catégorie occidentale définie par un génie artistique rare, une catégorie définie par les termes mêmes de la connaissenticité qui marginalisaient autrefois l'art mélanésien comme quelque chose de moins raffiné que les chefs-d'œuvre occidentaux ou soi-disant «élevé de l'art". De cette façon, les visiteurs se sont approchés des sculpteurs et de leurs œuvres non pas comme des primitives et de l'artisanat mais comme des artistes et de l'art authentiques.

Cependant, dans la société Iatmul, il n'y a pas de catégorie comparable de «maître sculpteur» dans le lexique local ou la structure sociale. Ironiquement, le jardin a donc favorisé l'appréciation occidentale de l'art non occidental en substituant une catégorie occidentale à une autre. Un de...