Spence Field, Parc national des Great Smoky Mountains

Spence Field est un prairie des montagnes de montagne dans les Great Smoky Mountains, située dans le sud-est des États-Unis. Il a une élévation de 4 920 pieds au-dessus du niveau de la mer. Le sentier des Appalaches traverse le terrain, et un abri de l'arrière-pays juste à côté du sentier offre une escale de nuit pour les randonneurs.

Comme une grande partie de la crête des Smokies, Spence Field se trouve le long de la frontière du Tennessee-North Carolina, entre le comté de Blount et le comté de Swain. Il s'élève à 3 000 pieds au-dessus de Cades Cove au nord et à 3 300 pieds au-dessus du lac de Fontana au sud. Le "champ" se propage au sommet de la crête, couvrant environ 200 acres.

Spence Field est un carrefour en quelque sorte des Smokies occidentaux. Le sentier des Appalaches traverse le terrain d'est en ouest et est rejoint par le Bote Mountain Trail depuis le nord et le sentier Eagle Creek depuis le sud. Le Bote Mountain Trail relie Spence Field à Cades Cove, Little River Road et Tremont. Le sentier Eagle Creek relie Spence au Benton Mackaye Trail et au lac Fontana. Le long du A.T. Thunderhead Mountain est à seulement deux miles à l'est, et Gregory Bald est à un peu plus de 10 miles à l'ouest.

Spence Field est un chauve herbeux, un type de prairie trouvé dans des altitudes plus élevées dans les montagnes des Appalaches. Les chauves-souris herbeuses sont caractérisées par de l'herbe épaisse et une couverture d'arbres relativement clairsemée. À la fin du XIXe et au début du XXe siècle, Spence Field était à peu près au centre d'un pâturage de 24 milles qui s'étendait à travers la crête des Smokies occidentaux de Gregory Bald à l'ouest jusqu'aux silers chauves à l'est. Depuis la création du parc national des Great Smoky Mountains dans les années 1930, les plantes boisées ont commencé à récupérer une grande partie de ce tronçon, y compris Spence. Le service du parc maintient actuellement les chauves-souris herbeuses au sommet du chauve Gregory et du chauve Andrews, tout en permettant aux autres de retourner à leur état naturel.