Big Four Ice Caves, Forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie
Faits et informations pratiques
Big Four Mountain est une montagne dans la chaîne Cascade de Washington, située à 21 miles à l'est des chutes de granit. La montagne mesure environ 6 180 pieds de haut. Au fond de sa face nord raide de 4 200 pieds de haut, les débris se forment des avalanches et peuvent y rester toute l'année en raison de la teinte continue fournie par la montagne. À une altitude entre 2 450 pieds et 1 950 pi, cette glace forme le glacier d'élévation la plus basse dans les 49 états inférieurs. Pendant l'été, des ruisseaux de neige coulent sous les tas de débris et provoquent des grottes dans la glace.
Le Big Four Ice Caves Trail, un sentier de loisirs national désigné est l'une des randonnées les plus populaires de la forêt nationale du mont Baker-Snoqualmie attirant plus de 50 000 visiteurs par an. Dépassant fréquemment plusieurs centaines de randonneurs par jour, les deux zones de stationnement distinctes du sentier sont souvent remplies au-delà de la capacité, obligeant parfois les randonneurs à se garer le long de la route voisine de la boucle de montagne.
Une grave tempête d'automne en novembre 2006 a provoqué des inondations de la rivière South Fork Stillaguamish détruisant une passerelle majeure aux quatre grandes grottes de glace. Les coûts de réparation estimés pour remplacer la durée endommagée étaient d'environ 425 000 $ et les réparations ont été effectuées en juin 2009. Bien que le sentier soit ouvert au public, le champ de neige lui-même a été fermé temporairement en raison de grottes et de diapositives qui ont tué quatre randonneurs dans des incidents dans 1998, 2010 et en 2015. En raison du danger, il est conseillé aux randonneurs de rester en dehors des grottes.
Washington