Bonito Lake, Forêt nationale de Lincoln

Le lac Bonito est un réservoir alpin situé haut dans les montagnes de Sierra Blanca au nord-ouest de Ruidoso, au Nouveau-Mexique. C'est une destination de pêche et de camping populaire, et bien qu'elle soit entourée de la forêt nationale de Lincoln, elle ne fait pas partie de la forêt nationale. Il appartient actuellement à la ville d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique, comme principale source d'eau. En raison de la haute altitude, la température du lac est froide toute l'année et abrite une abondance de truites arc-en-ciel. La zone autour du lac a plusieurs terrains de camping avec des sentiers de randonnée et des ruisseaux.

La région fait maintenant partie de la forêt nationale de Lincoln, mais à la fin du 19e siècle, le Southern Pacific Railroad détenait la plupart des droits de l'eau dans la région. En 1907, le chemin de fer a construit un petit barrage à South Fork Canyon, en amont du barrage actuel. À partir de ce barrage, ils ont prolongé un pipeline en bois de 132 milles à Pasttura, au Nouveau-Mexique, pour fournir de l'eau aux trains à vapeur de l'époque. Les restes du barrage et des morceaux d'origine du pipeline en bois sont toujours visibles par les randonneurs le long du sentier à South Fork Canyon.

Dans les années 1920, le chemin de fer avait besoin encore de plus d'eau, et ils ont demandé au gouvernement du Nouveau-Mexique de leur permettre de construire un autre barrage plus grand le long de Bonito Creek. Les ingénieurs qui ont interrogé le canyon ont déterminé que le meilleur endroit pour construire un barrage serait en aval de la ville de Bonito, à travers un endroit étroit dans le canyon. Cet emplacement permettrait au barrage de contenir l'eau de deux ruisseaux qui ont fusionné juste au-dessus du barrage. Cet endroit, cependant, signifiait que la ville de Bonito serait inondée par le lac du barrage. Les personnes vivant à Bonito ont reçu des terres plus loin dans le canyon, et toute la ville a été déplacée en aval vers un nouvel emplacement.

Le barrage a été achevé en 1931 et, en 1933, le lac a été complètement rempli. À pleine capacité, le lac contient 1 500 acres de pieds d'eau.

Dans les années 1950, les locomotives à vapeur avaient été remplacées par des locomotives électriques diesel et le chemin de fer n'avait plus besoin de l'eau du lac. Le chemin de fer a vendu le lac à la ville d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique, qui avait besoin d'un approvisionnement en eau fiable pour fournir l'eau potable de la ville. Un pipeline de 90 milles a été construit sur la centrale d'eau "La Luz" d'Alamogordo. Alamogordo possède toujours le barrage et le lac, mais toutes les terres autour du lac font partie de la forêt nationale de Lincoln. Le lac et les montagnes environnantes sont maintenant populaires pour la pêche, le camping et la randonnée.