South Hadley Canal, Holyoke

Le canal de South Hadley était un canal le long de la rivière Connecticut à South Hadley, Massachusetts. C'était le premier canal navigable aux États-Unis, avec l'opération commençant en 1795. Il a été inscrit sur le registre national des lieux historiques en tant que quartier historique du canal de South Hadley.

Le canal date de février 1792, lorsque les principaux citoyens de l'ouest du Massachusetts ont proposé de construire un canal autour des Great Falls à South Hadley, une goutte de 53 pieds dans la rivière Connecticut qui a bloqué le transport de bateaux. À ce moment-là, toutes les cargaisons devaient être déchargées sur 2,5 miles de transport terrestre autour des chutes, ce qui a le coût de transport de la rivière pour un boisseau de blé de Northampton, Massachusetts à Windsor, au Connecticut, à plus du double de ses coûts de transport par mer De Hartford à Boston. John Hancock, alors gouverneur du Massachusetts, a signé la charte qui a incorporé les propriétaires des serrures et des canaux sur la rivière Connecticut. Leur sceau d'entreprise portait la devise "Sic Transit - Good Public & Private".

Les fonds ont été collectés à la fois localement et internationalement, quatre maisons de placement néerlandaises détenant un peu plus de 50% du stock. Le canal a été construit par quelque 240 travailleurs locaux. En avril 1795, il s'ouvrit au trafic commercial. Les revenus de première année sont venus de 3 109 $ à 75 cents la tonne. En 1816, les péages avaient atteint plus de 16 000 $. En 1826, le Barnet, le premier bateau à vapeur à opérer sur la rivière Connecticut, a traversé le canal de South Hadley en route vers le Vermont. Cependant, en 1843, des chemins de fer concurrents avaient commencé à éroder les revenus, et le canal a clôturé comme non rentable en 1862.

Plutôt que d'utiliser des verrous, le canal a été construit avec un "plan incliné" inhabituel pour transporter des bateaux à plat de 20 pieds par 60 pieds au-dessus des chutes. L'avion incliné semble avoir été pionnier sur le canal de Ketley en Angleterre en 1788. C'était sa première utilisation dans les canaux américains, et a servi de modèle à d'autres, dont le canal Morris dans le New Jersey.

Sur l'avion incliné du canal de South Hadley, le bateau a d'abord été manoeuvré dans un chariot spécial, puis transporté vers le haut ou vers le bas d'une rampe construite en pierre solide, 275 pieds de long par 30 pieds de large, recouverte de bois fort planches, et ayant une pente de 13,5 degrés. La puissance de levage a été fournie par deux roues d'eau de dépassement de 16 pieds de diamètre, une de chaque côté du plan incliné, connecté au chariot avec des chaînes. Le chariot avait des tailles de roues inégales pour maintenir le niveau du bateau pendant le transport. Le temps de transport total était d'environ 15 minutes. En 1805, après environ 10 ans d'utilisation, cependant, le plan incliné a été remplacé par une série de cinq verrous lorsqu'il était nécessaire d'approfondir le canal.

Aujourd'hui, le parc du canal bicentenaire sert de mémorial historique, préservant les restes historiques du canal. Le pont d'Overlook fournit des vues de la gamme Mount Tom et de la rivière Connecticut. Holyoke Gas & Electric maintient Texon Park, Lower Riverside Park et Gatehouse Park le long du barrage Holyoke. Lower Riverside Park surplombe le site de l'ancien système d'avion et de verrouillage incliné, dont les restes sont encore visibles aujourd'hui.