Lava River Cave, Forêt nationale de Coconino

Lava River Cave est un tube de lave dans le nord de la forêt nationale de Coconino de l'Arizona. À environ 0,75 mile de long, c'est la plus longue grotte de son genre connu en Arizona. La grotte a été découverte par certains bûcherons en 1915 et a toujours été appelée «grotte gouvernementale» en raison de son emplacement à la pointe est du Prairie du gouvernement et du sud-est de Government Peak. Aujourd'hui, la grotte de Lava River est librement accessible au grand public.

Les géologues pensent que la grotte s'est formée entre 650 000 et 700 000 ans lorsque de la lave en fusion a éclaté d'un évent volcanique à Hart Prairie à proximité. Le haut, les côtés et le bas de l'écoulement se refroidissent et se solidifiés, tandis que la lave au milieu s'écoulait, laissant un espace creux pour former la grotte. Des exemples de lave basaltique ʻAʻā et pāhoehoe peuvent être vus dans la grotte.

La grotte est principalement sèche, mais en raison du changement de température, il y a beaucoup de condensation sur les murs, le plafond et le sol près de l'entrée, ce qui le rend glissant. Les températures à l'intérieur sont d'environ 40 ° F pendant l'été, et il n'est pas rare que certaines des rochers soient couvertes de glace. La grotte peut varier en hauteur de 30 pieds à seulement 2 à 3 pieds, bien que ce dernier uniquement à un passage latéral qui rejoint le tunnel principal. Il n'y a pas de sources lumineuses à l'intérieur. Il est recommandé que les visiteurs aient des bottes de randonnée robustes, des vêtements chauds et plusieurs sources de lumière.

La litière et les graffitis ont des problèmes depuis la fin des années 1960. Un effort de restauration majeur a été organisé en mai 1991. Presque toute la litière a été emballée et une grande partie des graffitis retirées à ce moment-là. Les chiens ne doivent pas être pris dans la grotte car il n'y a que des processus biologiques limités et très lents pour rendre leur urine et leurs excréments irréprochables.

L'entrée de la grotte est à environ 14 miles à l'ouest de Flagstaff, en Arizona. Étant dans la forêt nationale de Coconino, la grotte est gérée par le United States Forest Service. Alors que la grotte est ouverte toute l'année, les chemins de terre qui y mènent peuvent être impraticables pour les voitures pendant les mois d'hiver ou pendant les conditions météorologiques humides. Il n'y a pas d'entrée ni de frais d'utilisation.