Norris Geyser Basin, Parc national de Yellowstone

Les zones géothermiques de Yellowstone comprennent plusieurs bassins Geyser dans le parc national de Yellowstone ainsi que d'autres caractéristiques géothermiques telles que des sources chaudes, des pots de boue et des fumaroles. Le nombre de caractéristiques thermiques à Yellowstone est estimée à 10 000. Une étude terminée en 2011 a révélé qu'un total de 1 283 geysers ont éclaté à Yellowstone, dont 465 sont actifs au cours d'une année moyenne. Ceux-ci sont distribués entre neuf bassins Geyser, avec quelques geysers trouvés dans des zones thermiques plus petites dans tout le parc. Le nombre de geysers dans chaque bassin de Geyser est le suivant: bassin supérieur de Geyser, bassin de Geyser Midway, bassin inférieur, bassin de Gibbon Geyser, bassin Lone Star Geyser, bassin Shoshone Geyser, Heart Lake Geyser Basin, autres endroits. Bien que les grands geysers célèbres comme Old Faithful font partie du total, la plupart des geysers de Yellowstone sont petits, n'éclatant qu'à un pied ou deux. Le système hydrothermal qui fournit aux geysers de l'eau chaude se trouve dans une ancienne caldeira active. De nombreuses caractéristiques thermiques de Yellowstone accumulent des dépôts de frittage, de géysérite ou de travertin autour et en eux.

Les différents bassins Geyser sont situés là où l'eau de pluie et la fonte des neiges peuvent se percoler dans le sol, devenir indirectement surchauffées par le hotspot Yellowstone sous-jacente, puis éclater à la surface en tant que geysers, sources chaudes et fume-trous. Ainsi, les vallées à fond plat entre les écoulements de lave anciens et les moraines glaciaires se trouvent où se trouvent la plupart des grandes zones géothermiques. Des zones géothermiques plus petites peuvent être trouvées où les lignes de faille atteignent la surface, par endroits le long de la zone de fracture circulaire autour de la caldeira, et à la base des pentes qui recueillent les eaux souterraines en excès. En raison de l'élévation élevée du plateau de Yellowstone, la température d'ébullition moyenne dans les bassins Geyser de Yellowstone est de 199 ° F. Lorsqu'il est correctement confiné et proche de la surface, il peut libérer périodiquement une partie de la pression accumulée dans les éruptions d'eau chaude et de vapeur qui peuvent atteindre jusqu'à 390 pieds dans les airs. L'eau qui éclate de Yellowstone's Geysers est surchauffée au-dessus de ce point d'ébullition à une moyenne de 204 ° F car elle quitte l'évent. L'eau se refroidit considérablement pendant l'air et n'est plus brûlante au moment où elle frappe le sol, les promenades à proximité ou même les spectateurs. En raison des températures élevées de l'eau dans les caractéristiques, il est important que les spectateurs restent sur les promenades et les sentiers désignés. Plusieurs décès ont eu lieu dans le parc à la suite de chutes dans des sources chaudes.

Des artefacts amérindiens préhistoriques ont été trouvés dans Mammoth Hot Springs et d'autres zones géothermiques de Yellowstone. Certains comptes indiquent que les premières personnes ont utilisé de l'eau chaude des caractéristiques géothermiques pour le bain et la cuisson. Au 19e siècle, le père Pierre-Jean de Smet a rapporté que les indigènes qu'il interviewait pensait que les éruptions de Geyser étaient "le résultat du combat entre les esprits infernaux". L'expédition de Lewis et Clark a voyagé au nord de la région de Yellowstone en 1806. Les autochtones locaux qu'ils sont tombés ont rarement osé entrer dans ce que nous savons maintenant est la caldeira à cause de bruits forts et fréquents qui ressemblaient au tonnerre et la croyance que les esprits qui possédaient la région n'a pas aimé l'intrusion humaine dans leur royaume. Le premier homme blanc connu pour voyager dans la caldeira et voir les traits géothermiques était John Colter, qui avait quitté l'expédition Lewis et Clark. Il a décrit ce qu'il considérait comme "Hot Spring Brimstone". Le trappeur de castor Joseph Meek a raconté en 1830 que la vapeur s'élevant des différents bassins de Geyser lui rappelait la fumée provenant des cheminées industrielles par une froide matinée d'hiver à Pittsburgh, en Pennsylvanie. Dans les années 1850, le célèbre trappeur Jim Bridger l'a appelé "l'endroit où l'enfer bouillonnait".