First Presbyterian Church of Bethlehem, Bethlehem

La première église presbytérienne de Bethléem, en Pennsylvanie, a été créée en 1875, et le bâtiment actuel sur la rue Center a été achevé en 1957. L'Église comptait 2 609 membres en juin 2015, mais l'Église presbytérienne, comme chaque dénomination protestante principale, a subi un déclin de la baisse de adhésion nationale, en particulier au cours de la dernière décennie.

En 2016, les dirigeants élus ont voté pour se détacher de la dénomination nationale, de l'Église presbytérienne ou du PC pour rejoindre un nouvel organe conservateur, l'Ordre de l'alliance évangélique des presbytériens ou de l'éco. Les points de discorde entre les deux organes dépendent de l'acceptation des questions de même sexe par l'Église nationale, de leur implication dans des questions de justice sociale telles que la violence armée et le conflit israélien-palestine, et la croyance de l'Eco dans le littéralisme biblique.

Au cours de la dernière année, un groupe de membres, presbytériens pour l'unité, souhaitant rester dans l'Église presbytérienne, était contre la scission et avait tenté de dialoguer avec la direction de l'église pour tenter une forme de réconciliation. Deux sondages ont été initialement pris en compte, le premier a été un vote officiel en vertu de la loi de l'église presbytérienne établie et le second était un vote de paille non officiel pour déterminer les souhaits du plus de membres de l'Église possible. Ces deux votes ont indiqué qu'il y avait un pourcentage insuffisant de membres requis pour permettre une séparation amiable en vertu de la loi de l'église établie. Le droit de l'église ne reconnaît pas les sondages de paille. Un troisième vote a été pris par les disciples de l'ECO en vertu du droit de l'État en tant que société indépendante de l'État de Pennsylvanie. La jurisprudence en Pennsylvanie dans le passé n'a pas permis à une église d'être divisée en vertu du droit des entreprises et c'est la base d'un procès. Les récentes décisions de justice similaires ont occupé des postes similaires. Depuis juillet 2016, les deux groupes religieux se conforment à une ordonnance du tribunal pour organiser des services distincts au sein de la propriété de l'église.

Il y a trois actions en justice distinctes, actuellement, devant le tribunal du comté de Northampton, tentant de résoudre les problèmes d'argent, de biens et d'utilisation officielle du nom, la "première église presbytérienne de Bethléem". Le procès de trois jours s'est terminé le 30 août 2017. Le 12 décembre, le tribunal a statué que l'église et tous ses actifs étaient légalement détenus en fiducie par le presbytère de Lehigh pour la congrégation PC. Un peu plus d'un mois plus tard, la direction de la congrégation Eco a annoncé qu'elle ne ferait appel de la décision du tribunal.