Waco Suspension Bridge, Waco

Le pont de suspension de Waco traverse la rivière Brazos à Waco, au Texas. Il s'agit d'un pont de suspension à une seule portée, avec une portée principale de 475 pieds ouverte le 20 novembre 1869, il contient près de 3 millions de briques. Il est situé au nord du centre-ville de Waco, reliant Indian Spring Park avec le parc Doris D. Miller. Chaque année le jour de l'indépendance, le pont sert de lieu où des milliers de locaux se réunissent pour regarder des feux d'artifice. Indian Spring Park marque l'emplacement de l'origine de la ville de Waco, où les Indiens de Huaco s'étaient installés sur la rive de la rivière, à l'emplacement d'un printemps froid.

Avant 1869, traverser la rivière Brazos était une épreuve de longue et parfois dangereuse. La seule façon de traverser la rivière était par Ferry, et en raison de l'emplacement de Waco sur le Chisholm Trail en pleine croissance, les hommes d'affaires locaux savaient qu'un pont était nécessaire pour soutenir le commerce. Pour cette raison, les membres du Waco Masonic Lodge # 92 ont proposé la création d'un tel pont et ils ont affecté un comité qui formerait la Waco Bridge Company, responsable du financement et de la construction du projet. Une charte a été reçue de l'État en 1866.

Le colonel John T. Flint, un avocat et banquier d'Austin, qui avait déménagé à Waco après la guerre et a créé une entreprise nommée Flint & Chamberlain, s'est rendue personnellement à New York pour gérer le contrat pour la construction d'un pont.

En octobre 1868, l'ingénieur qu'il a embauché, Thomas M. Griffith, commence à superviser la construction à l'aide de câbles de la Roebling Company de Trenton, New Jersey. Les difficultés logistiques et d'ingénierie qu'il a rencontrées étaient anormales en raison de l'emplacement éloigné.

En raison du manque d'atelier d'usinage dans la région de Waco, obtenir les matériaux sur le chantier était un voyage en soi. Le chemin de fer le plus proche était à 100 miles, et la ville la plus proche avec des artisans avec les compétences nécessaires était Galveston, à plus de 212 miles du site de construction. Les fournitures ont été chargées sur un bateau à vapeur à Galveston et ont transporté à Bryan. De là, ils ont été chargés sur des wagons tirés par des bœufs. Le chemin de terre rempli de nids de poule de Bryan à Waco était mauvais, même selon les normes du Texas du XIXe siècle.

Les doubles tours jumelles qui ont ancré la travée ont été considérées comme une merveille d'ingénierie à l'époque, contenant près de 3 millions de briques, qui ont été produites localement.

Le pont a récolté son premier péage le 1er janvier 1870. Sa portée de 475 pieds en a fait le premier pont suspendu majeur au Texas.

Le pont était suffisamment large pour que les diligences se dépassent, ou pour que le bétail traverse un côté du pont, et les humains pour traverser l'autre côté. Étant le seul pont à traverser les Brazos à l'époque, et la traversée primaire de la rivière pour le voyage nord-sud à travers le Texas, le coût de la construction du pont, qui était estimé à 141 000 $, était rapidement payé. Les péages étaient de 5 cents par tête de bétail qui se sont croisés, ainsi qu'une charge pour la circulation des piétons.

En 1889, le pont a été vendu au comté de McLennan pour 75 000 $, qui a supprimé tous les péages. En 1913-1914, une reconstruction majeure s'est produite sur le pont, remplaçant l'ancien acier par une jauge plus élevée, et des fermes ont été ajoutées pour s'adapter à la durée pour porter des poids plus lourds. Cela a doublé comme une nouvelle passerelle pour piétons.

En 1971, le pont avait vu plus de 100 ans de trafic. Ce qui a commencé comme un pont de bétail était devenu un pont véhicule, et le comité historique de l'État a décidé qu'il était temps d'être retiré, avec des ponts plus grands et sans doute plus sûrs en cours de construction depuis la création du pont de suspension de Waco. Le pont, selon tous les comptes, a aidé à transformer Waco d'une petite ville frontalière à un grand centre commercial. Aujourd'hui, le pont est ouvert à la circulation piétonne uniquement.

À partir d'octobre 2020, le pont a été fermé dans le cadre d'un projet de réadaptation de 12,4 millions de dollars qui impliquait de remplacer les câbles de suspension qui avaient été installés en 1914, de renforcer les ancres et de remplacer le platelage. Des piles temporaires ont été placées dans la rivière pour soutenir le pont pendant que les câbles étaient retirés.

Le pont a été répertorié sur le registre national des lieux historiques en 1970 et a été désigné comme un point de repère du Texas Historic Civil Engineering par l'American Society of Civil Engineers en 1971.