Vilna Shul, Boston

Le Vilna Shul est maintenant un bâtiment historique de monument abritant un centre culturel, un centre communautaire et un musée vivant. C'était une synagogue et a été construite pour une congrégation orthodoxe en 1919 par des immigrants principalement de Vilna, en Lituanie. Le bâtiment se situe sur ce que l'on appelle le côté arrière ou le versant nord de Beacon Hill à Boston, Massachusetts.

Le devant de la colline a toujours été rempli de maisons majestueuses et fait face au Boston Common. L'arrière de la colline était la résidence précoce de la communauté noire de Boston et, plus tard, d'une série de communautés d'immigrants. Dans la première moitié du 20e siècle, il y avait des dizaines de synagogues immigrées dans cette région et plus de 50 ans dans la ville de Boston proprement dite. Dans les années 1980, la communauté juive avait presque entièrement quitté le quartier et le bâtiment était presque abandonné. Un argument a éclaté de savoir si la synagogue doit être vendue et les bénéfices donnés à une autre congrégation, transformés en centre communautaire pour les résidents du quartier, ou conservés en tant que monument ou musée aux générations d'immigrants des Juifs.

La synagogue a été conçue par l'architecte de Boston Max Kalman, mais le Shul n'est pas remarquable pour son architecture, selon Stanley Smith, alors directeur exécutif de Historic Boston Inc. un groupe à but non lucratif qui a recommandé de préserver l'ancienne synagogue. Ce n'est pas un style haut, pas l'un des grands monuments de l'architecture que vous parcoureriez des kilomètres pour voir. C'est comme beaucoup des premières maisons de rencontre et des églises qui sont très représentatives des immigrants qui les ont construits.

Selon l'American Jewish Historical Society, il n'y a "aucun enregistrement d'un événement important qui se déroule dans cette congrégation", qui était l'une des nombreuses synagogues modestes construites par des immigrants juifs. Le Vilna Shul est cependant le dernier des synagogues immigrées spécialement conçues debout dans le centre-ville de Boston à la fin du 20e siècle. Il représente donc le plus ancien bâtiment juif dans les limites de la ville dont toute l'histoire a été consacrée aux activités de la foi et de la culture juives. Le Vilna Shul est également remarquable comme l'un des deux seuls bâtiments existants autonomes sur le versant nord de Beacon Hill. Il représente une partie physique, colorée et riche de l'histoire de Boston et du patrimoine construit.

Le Vilna Center for Jewish Heritage a été fondé pour collecter des fonds pour préserver et restaurer la synagogue pour une utilisation en tant que centre du patrimoine culturel juif. Cette société 501 est maintenant le Vilna Shul, Boston's Center for Jewish Culture, Inc.

Trois millions de dollars ont été dépensés pour la restauration architecturale du bâtiment de la synagogue, qui abrite désormais une petite exposition sur l'histoire de la synagogue et de l'histoire de la communauté juive de Boston. Le bâtiment ouvre certains jours en semaine et les week-ends fait régulièrement partie du circuit touristique Beacon Hill et de Boston. En plus d'être un site historique, culturel et communautaire, il sert de lieu de services religieux juifs réguliers, notamment de grandes vacances, de jeunes shabbats familiaux, et est la maison de Havurah sur la colline.