Raccoon Mountain Caverns, Chattanooga

Raccoon Mountain Caverns est une grotte située à Chattanooga, au Tennessee, dans une bande de calcaire de la période du Mississippien, qui fait partie du plateau de Cumberland.

La grotte a été officiellement découverte en 1929 par Leo Lambert, un cavert local qui avait récemment découvert et ouvert Ruby Falls, bien que des légendes existent de l'entrée précédente des années plus tôt. Avant l'arrivée de Lambert, la propriété appartenait au Grand Hotel et utilisée comme ferme pour leur restaurant. Les après-midi chauds, il a été dit que les agriculteurs se détendront devant plusieurs fissures dans la roche au pied de la montagne et profiteraient de l'air frais qui explosait. En 1929, Leo Lambert a été invité à explorer la source de l'air. En tant qu'explorateur de grottes expérimenté, Lambert s'est rendu compte que pour que l'air souffle d'une fissure dans la roche calcaire, il doit y avoir une grande grotte au-delà de la fissure pour fournir un tel volume d'air. Lambert a agrandi les fissures et a été récompensé en découvrant plusieurs centaines de pieds de passage de grottes bien décoré dans une grotte qui était près de la route américaine 41. Il a développé une série de sentiers, a installé des lampes électriques et a ouvert la grotte au public comme "Tennesseee Caverns "le 28 juin 1931.

La tournée originale, maintenant connue sous le nom de Lambert Tour, a fait le tour de la salle Crystal Palace qui était censée être la plus grande pièce de la grotte. Une vingtaine d'années après son ouverture, les Smith Brothers géraient la grotte et ont découvert un petit trou juste à côté de la salle de Crystal Palace. L'ouverture a pincé à 7,5 pouces, si serrée que les explorateurs ont dû expirer pour qu'ils puissent se faufiler à travers l'écart. Moins de vingt pieds plus tard, ils ont constaté que le passage s'ouvrait dans une pièce plus grande et continuait leurs découvertes. Finalement, ils ont pu agrandir la tournée pour inclure ces zones nouvellement découvertes. Aujourd'hui, cette tournée en boucle de ~ 0,5 mile est connue sous le nom de Crystal Palace Tour. Des visites de Spenking connues sous le nom d'expéditions de grottes sauvages, ont été ajoutées dans les années 1970, permettant aux visiteurs de visiter les zones non développées de la grotte au-delà de la section commerciale. À ce jour, plus de 5,5 miles de passage ont été découverts et cartographiés, de nouvelles découvertes étant toujours faites.

Au fil des ans, le nom de la grotte a été changé des cavernes du Tennessee aux grottes de Crystal City aux cavernes de cristal et finalement à son nom actuel, Raccoon Mountain Caverns à la fin des années 1970. Aujourd'hui, la propriété abrite également un terrain de camping avec des sites VR à service complet, des sites d'eau et électriques, des sites de tentes primitifs et des cabines.

La grotte est connue pour son haut niveau de croissance active du speleotheme, de fossiles et de faune résidente. En plus de plusieurs espèces de salamandre, la grotte abrite une espèce d'araignée unique appelée l'araignée de la grotte des cavernes cristallines. Cette espèce, découverte initialement en 1938, et officiellement décrite en 1984, n'est connue que dans les cavernes de montagne Raccoon.

Raccoon Mountain Caverns est une attraction touristique majeure et est l'une des deux grottes de la région du comté de Chattanooga / Hamilton ouverte au public.