Paw Paw Tunnel, Green Ridge State Forest

Le tunnel Paw Paw est un tunnel canal de 3 118 pieds de long sur le canal de Chesapeake et de l'Ohio dans le comté d'Allegany, Maryland. Situé près de Paw Paw, en Virginie-Occidentale, il a été construit pour contourner les virages Paw Paw, un tronçon de six milles de la rivière Potomac contenant cinq virages en forme de fer à cheval. La ville, les virages et le tunnel prennent leur nom des arbres de patte qui poussent de manière prolifique le long des crêtes à proximité.

Construit en utilisant plus de six millions de briques, le tunnel a été décrit comme «la plus grande émerveillance d'ingénierie le long du parc historique national du canal de Chesapeake & Ohio». Situé à Milepost 155.2, le tunnel a servi à éliminer six milles de canal et est reconnu pour avoir contribué à la réussite économique de Cumberland, dans le Maryland.

La construction du tunnel a commencé en 1836 et devrait être achevée dans les deux ans au coût total de 33 500 $. Mais le projet s'est avéré beaucoup plus compliqué et coûteux que prévu, et le tunnel n'a ouvert qu'en 1850, plus d'une décennie de retard.

Le projet a été retardé pour de nombreuses raisons. Non seulement l'entreprise de construction a sous-estimé la difficulté des travaux, mais la violence a souvent éclaté parmi les travailleurs immigrés de différentes ethnies, et les salaires sont souvent impayés en raison des problèmes financiers de l'entreprise. Au moment où le tunnel a finalement été achevé au prix de 600 000 $, il avait presque mis en faillite la Chesapeake et l'Ohio Canal Company. En raison du coût élevé et du long retard dans la réalisation du tunnel, la construction s'est terminée à Cumberland, Maryland, en deçà du plan d'origine pour le faire jusqu'à Pittsburgh.

Le tunnel a été utilisé par les canaux jusqu'à ce que le C&O soit fermé en 1924. Le tunnel et le chemin de halage sont maintenant entretenus pour un usage public dans le cadre du parc historique national de Chesapeake et de l'Ohio Canal. Bien que jamais l'un des plus longs tunnels du monde, Paw Paw Tunnel reste l'un des plus grands exploits d'ingénierie de son époque.