Roger B. Chaffee Planetarium, Grand Rapids

Le planétarium Roger B. Chaffee, du nom de l'astronaute Roger B. Chaffee, a été construit au début des années 1960 dans le cadre du Musée public de Grand Rapids. L'installation présentait initialement un dôme en plâtre de 30 pieds et un projecteur d'étoile mécanique d'optique Goto. Parmi les premiers spectacles du planétarium figurait "Star of Wonder", une tentative astronomique d'explication de la star de Bethléem. L'émission a reçu des critiques positives dans la région de Grand Rapids et est restée dans le catalogue de Chaffee pendant plusieurs années.

Le Chaffee, alors connu sous le nom de planétarium du Musée public de Grand Rapids, a été soumis à la conservation de David L. Debruyn en 1964. Un jeune homme frais de l'université du Michigan, Debruyn a aidé à fonder la Great Lakes Planetarium Association en 1965, organisant la première réunion à Grand Rapids. En 1967, le théâtre a été dédié en tant que planétarium Roger B. Chaffee, après la mort de l'astronaute dans la mission Apollo 1.

À la fin des années 1960, la Grand Rapids Amateur Astronomical Association a commencé un projet pour construire un nouvel observatoire du ciel noir dans la région de Grand Rapids. Un site leur a été loué sur Kissing Rock Hill et l'Observatoire James C. Veeen a été construit par les membres de l'association, avec un certain soutien du Musée public et du planétarium de Chaffee. Aujourd'hui, le Veen reste lié au musée et au chaffee.

En 1994, le planétarium a été déplacé dans une nouvelle installation, ainsi que l'ensemble du musée, où il comporterait un nouveau dôme en aluminium de 50 pieds et le système de projection de pointe: un prototype d'Evans et Sutherland Digistar II Digital Star Projecteur, fonctionnant sur Digistar Software. En quelques années, cela a été mis à niveau vers des logiciels pour Digistar II. Le système comprend également trois projecteurs vidéo Sony, un projecteur vidéo Barco, des scores de projecteurs de diapositives Kodak Ektagraphic et des projecteurs et appareils encore plus spéciaux. Le planétarium est bien connu pour ses nombreux programmes éducatifs, ainsi que pour sa bibliothèque unique de spectacles de lumière laser, beaucoup programmés au Chaffee lui-même, utilisant les effets uniques du Chaffee et la programmation Digistar innovante et originale.

Visiter le planétarium est une activité populaire pour les étudiants de tous âges à Grand Rapids et à travers le Michigan, des enfants d'âge préscolaire qui découvrent les cycles de jour et de nuit, aux élèves du primaire qui étudient le système solaire et les étoiles, jusqu'aux lycéens et même aux étudiants axés Sur les merveilles les plus mystérieuses de l'univers. Le Chaffee attire également les visiteurs dans ses émissions publiques éducatives, en particulier ses conférences d'astronomie descriptives "Under Starlit Skies" et les spectacles laser spectaculaires.

Le Chaffee reste membre de la Great Lakes Planetarium Association et, en 1995, a commencé à organiser des conférences sur les anniversaires décennaux. David L. Debruyn a officiellement pris sa retraite après quarante ans de conservation en 2003 et sert toujours en titre consultatif de bénévole.

En 2014, le planétarium a reçu une mise à niveau de 1,2 million de dollars.