Cancer pagurus

Le Cancer pagurus, communément appelé crabe comestible ou crabe brun, est une espèce familière dans la mer du Nord, l'océan Atlantique Nord et, de manière moins fréquente, dans la mer Méditerranée. Ce crabe robuste est aisément reconnaissable à sa couleur brun-rougeâtre, sa carapace ovale bordée de motifs ressemblant à une "croûte de tarte" et ses pinces aux extrémités noires. Les adultes peuvent faire croître leur carapace jusqu'à 25 cm de largeur et peser jusqu'à 3 kg. Chasseurs nocturnes, ils consomment divers mollusques et crustacés. En Europe de l'Ouest, notamment autour des îles britanniques, ces crabes constituent une prise importante, avec plus de 60 000 tonnes récoltées chaque année.

Le Cancer pagurus possède un cycle de vie et une écologie fascinants. Ils se reproduisent en hiver, les femelles portant des œufs fécondés pendant jusqu'à huit mois. Les larves passent par plusieurs stades de développement avant de se fixer sur le fond marin. Les crabes adultes sont présents dans l'Atlantique Nord-Est, de la Norvège à l'Afrique du Nord, vivant dans divers habitats de fond marin à des profondeurs allant jusqu'à 100 mètres. Fidèles à leur nature nocturne, ils chassent les crustacés et les mollusques sous le couvert de l'obscurité. Cependant, ils ne sont pas à l'abri des menaces, étant susceptibles d'être affectés par divers parasites et maladies, y compris des virus, des bactéries et des dinoflagellés.

Commercialement, le Cancer pagurus est d'une grande importance en Europe de l'Ouest. Les pêcheurs utilisent principalement des casiers à crabes pour les capturer et des réglementations strictes sont en place pour garantir la durabilité de la pêche. Ces règles comprennent des tailles minimales de débarquement et des protections pour les femelles portant des œufs. Le crabe est un ingrédient prisé dans de nombreux plats, apprécié pour sa chair blanche et brune.

D'un point de vue taxonomique, le Cancer pagurus a été décrit pour la première fois par Carl Linnaeus en 1758 et sert d'espèce type pour le genre Cancer.