Upupidae

Les huppes sont des oiseaux éclatants et captivants, reconnaissables à leur crête de plumes distinctive. Ces oiseaux se trouvent en Afrique, en Asie et en Europe. Initialement classés comme une seule espèce, il est désormais établi qu'il en existe trois espèces vivantes et une espèce éteinte. D'un point de vue taxonomique, les huppes appartiennent au clade des Coraciiformes, bien que certains spécialistes les attribuent aux Upupiformes ou aux Bucerotiformes. Les fossiles de ces oiseaux sont rares, le plus ancien datant de la période quaternaire.

Les espèces vivantes comprennent la huppe fasciée, la huppe de Madagascar et la huppe d'Afrique, tandis que l'espèce éteinte est la huppe de Sainte-Hélène. Ces oiseaux ont des besoins spécifiques en matière d'habitat, préférant les zones avec du sol nu pour la recherche de nourriture et des surfaces verticales pour la nidification. On peut les trouver dans divers environnements, allant des landes aux terres agricoles. Cependant, les activités humaines telles que l'agriculture ont modifié leurs habitats, entraînant une diminution de leur population dans certaines régions.

Les huppes se nourrissent principalement d'insectes, mais consomment également de petits reptiles, des grenouilles et des matières végétales. Elles possèdent des méthodes uniques de recherche de nourriture et de défense contre les prédateurs. Les huppes sont monogames et territoriales, les femelles assurant l'incubation des œufs. Les jeunes sont bien protégés dans le nid et en sortent généralement au bout d'environ un mois.

Culturellement, les huppes ont eu un impact significatif. Elles sont mentionnées dans des textes anciens comme la Torah et le Coran et étaient considérées comme sacrées dans l'Égypte antique. Différentes cultures leur attribuent diverses significations symboliques, les associant à des vertus, au leadership, voire au mal. Aujourd'hui, elles sont protégées dans de nombreux pays en raison de leur rôle dans la lutte contre les nuisibles.

La huppe est également un symbole national pour certains pays. Elle est l'oiseau national d'Israël et figure dans les armoiries de plusieurs municipalités allemandes. Au Maroc, cependant, les huppes sont échangées à des fins médicinales, ce qui met en danger leurs populations locales. Ces oiseaux ont également fait des apparitions dans la culture populaire, notamment dans des émissions de télévision pour enfants, et ont été étudiés par des ornithologues de renom.