Couteau de Gebel el-Arak

Le Couteau de Gebel el-Arak est un artefact remarquable de l'Égypte antique, datant d'environ 3450 avant J.-C. durant la période Naqada II. Cet objet, qui révèle des influences mésopotamiennes nettes, a été acquis en 1914 par Georges Aaron Bénédite pour le Musée du Louvre à Paris. Bien que l'on ait initialement cru qu'il provenait de Gebel el-Arak, les experts estiment maintenant qu'il provient probablement d'Abydos.

Le couteau possède une lame en silex finement grainé de couleur jaunâtre et un manche en ivoire d'éléphant. La réalisation de la lame a requis un processus méticuleux en cinq étapes, témoignant des compétences techniques avancées de ses créateurs. Le manche est orné de sculptures complexes représentant des scènes de bataille et des thèmes mythologiques, reflétant les influences artistiques mésopotamiennes.

On connaît 17 autres couteaux cérémoniels similaires dotés de manches décorés de façon comparable, y compris des exemples notables comme le couteau du Brooklyn Museum et le couteau Pitt-Rivers. Les similitudes dans l'artisanat et le design de ces couteaux suggèrent qu'ils ont probablement été fabriqués par un groupe restreint d'artisans spécialisés.

Le manche du Couteau de Gebel el-Arak est particulièrement frappant, avec des figures finement exécutées disposées en cinq registres horizontaux. Ces sculptures incluent des motifs mésopotamiens, tels que le "Maître des Animaux", illustrant le mélange des influences culturelles. Le couteau est considéré comme un chef-d'œuvre de la sculpture prédynastique, très apprécié tant pour sa beauté artistique que pour son excellence technique.