La Lapidation de saint Étienne

« La Lapidation de Saint Étienne » est une peinture remarquable du célèbre artiste néerlandais Rembrandt. Achevée en 1625, alors que Rembrandt n'avait que 19 ans, cette œuvre est son premier travail signé. Elle est aujourd'hui exposée au Musée des Beaux-Arts de Lyon, où l'on peut admirer ce chef-d'œuvre précoce.

Le tableau s'inspire du martyre de Saint Étienne, tel que raconté dans le chapitre 7 des Actes des Apôtres dans la Bible. Il capture le moment déchirant où le jeune diacre est lapidé juste à l'extérieur de Jérusalem par une foule d'environ vingt personnes. Dans cette scène intense, Rembrandt dépeint Étienne prononçant ses dernières paroles au Christ, avec une lumière divine symbolisant l'ouverture des cieux.

La composition de Rembrandt est influencée par des artistes tels que Caravage et Adam Elsheimer. Le tableau est habilement divisé en deux zones distinctes par une ligne diagonale qui crée un effet saisissant de clair-obscur. D'un côté, un homme à cheval est enveloppé dans l'ombre, tandis que de l'autre, Étienne et ses assaillants sont baignés de lumière. Parmi la foule, on peut repérer Saul de Tarse en arrière-plan, tenant les manteaux de ceux qui jettent des pierres.

Certaines inexactitudes mineures dans le dessin ont été notées. Par exemple, il semble que Rembrandt ait peut-être inclus un autoportrait en arrière-plan. L'historien de l'art John Durham suggère même que Rembrandt se soit représenté comme un participant hésitant, réfléchissant peut-être aux événements tragiques qui se déroulent devant lui.