Statue équestre de Louis XIV sous les traits de Marcus Curtius

La Statue Équestre de Louis XIV est une œuvre captivante à l'histoire riche et complexe, réalisée par le célèbre sculpteur italien Gian Lorenzo Bernini. Louis XIV de France avait commandé à Bernini de créer cette statue, un buste portrait, ainsi qu'une nouvelle façade pour le Louvre. Le projet fut initié au milieu des années 1660 et ne fut achevé qu'en 1684.

Il est intéressant de noter que lorsque Louis XIV vit enfin la statue, il en fut déçu. Cette insatisfaction entraîna des modifications substantielles par le sculpteur français François Girardon, qui repensa la statue comme une représentation équestre du héros romain antique Marcus Curtius.

La participation de Bernini au projet commença par son voyage en France, où il travailla sur la conception et supervisa le transport de l’œuvre. Malgré le rejet initial de la statue par le roi, celle-ci trouva sa place dans les jardins du palais, changeant plusieurs fois d'emplacement prestigieux avant d'être finalement installée au bout du Lac des Suisses. Au fil du temps, la statue influença d'autres portraits royaux, notamment une pièce en marbre réalisée par Antoine Coysevox.

Le design initial de la statue s'inspirait du précédent travail de Bernini, la Vision de l'Empereur Constantin. Sculptée dans un seul bloc de pierre, elle représentait Louis XIV de manière majestueuse et imposante. Bernini avait également créé un buste du roi, montrant des traits similaires et soulignant le pouvoir des monarchies absolues.

Lorsque François Girardon prit en charge le projet, il transforma la statue en Marcus Curtius en ajoutant des éléments tels qu'un casque et des flammes, mieux adaptés à la pose dynamique du cheval. Il fit preuve de créativité en convertissant les cheveux flottants à l'arrière de la tête de Louis XIV en un casque et en remplaçant les drapeaux aux pieds du cheval par des flammes.