Stèle des vautours

La Stèle des Vautours est un monument ancien fascinant de Mésopotamie, datant de la période du Dynastique Archaïque III. Elle célèbre la victoire de la cité-état de Lagash sur sa rivale, Umma. Nommée ainsi en raison des vautours représentés dans l'une de ses scènes, cette stèle, à l'origine sculptée dans le calcaire, n'existe plus qu'en sept fragments connus, tous conservés au Louvre.

Ces fragments ont été mis au jour par l'archéologue français Ernest de Sarzec à la fin du XIXe siècle à Tello (l'ancienne Girsu) dans l'Irak actuel. Ils ont été découverts lors de différentes campagnes de fouilles. La stèle a été érigée par le roi Eannatum de Lagash pour commémorer son triomphe sur Ush, le roi d'Umma.

Si la stèle était encore complète, elle mesurerait environ 1,80 mètre de haut et comporterait des reliefs complexes des deux côtés. Ce genre de monument était un moyen courant de célébrer les victoires militaires dans le sud de la Mésopotamie. Les deux faces de la stèle présentent à la fois des scènes mythologiques et historiques, mettant en scène des dieux et des batailles.

Sur la face mythologique, on peut voir le dieu Ningirsu et la déesse Ninhursag. La face historique, quant à elle, montre Eannatum menant ses soldats au combat, piétinant leurs ennemis, tandis que des vautours emportent des têtes coupées. Des inscriptions en cunéiforme sumérien détaillent le conflit pour les terres agricoles entre Lagash et Umma, se terminant par la victoire d'Eannatum et le serment du chef d'Umma de ne plus empiéter sur le territoire de Lagash.

La Stèle des Vautours est une découverte archéologique inestimable qui éclaire la vie politique et religieuse de l'ancienne Mésopotamie. Elle met en évidence les luttes de pouvoir intenses entre cités-états et le rôle significatif des dieux dans la légitimation des dirigeants.