Kinixys belliana

La tortue à charnière de Bell est une espèce fascinante d'Afrique, appartenant à la famille des Testudinidae. Ce qui la rend unique, c'est la charnière présente sur sa carapace, une caractéristique commune à toutes les tortues du genre Kinixys. Elle tire son nom du zoologiste anglais Thomas Bell, d'où son appellation scientifique Kinixys belliana.

Ces tortues de taille moyenne possèdent une carapace brun clair et peuvent mesurer environ 22 cm de longueur. L'un de leurs traits les plus remarquables est la charnière à l'arrière de leur carapace, qui peut se replier à 90 degrés, offrant ainsi une protection supplémentaire. Elles habitent généralement les savanes tropicales et subtropicales d'Afrique subsaharienne.

Les tortues à charnière de Bell sont omnivores et ont un régime alimentaire varié incluant des plantes, des insectes et occasionnellement de la viande. Dans la nature, elles doivent se méfier des prédateurs tels que les léopards, les faucons et les aigles. Malheureusement, elles sont également menacées par le commerce international illégal, la chasse locale, l'expansion de la population humaine et les incendies provoqués par les activités humaines. Conscient de ces dangers, le Département de l'Agriculture des États-Unis (USDA) a interdit en 2000 l'importation de la tortue à charnière de Bell, ainsi que des tortues léopard et des tortues sillonnées africaines.

Auparavant, les scientifiques avaient identifié plusieurs sous-espèces de la tortue à charnière de Bell, notamment belliana, domerguei, nogeuyi et zombensis. Cependant, une étude menée par Kindler et al. en 2012 a reclassé zombensis et nogeuyi en tant qu'espèces distinctes. Les tortues à charnière de Bell hébergent souvent divers parasites tels que les tiques et les vers ronds, qui peuvent affecter leur santé.