Halifax Gibbet, Halifax

Le Gibbet Halifax était une guillotine précoce utilisée dans la ville de Halifax, West Yorkshire, Angleterre. Il a été estimé au XVIe siècle, il a été utilisé comme alternative à la décapitation par la hache ou l'épée. Halifax faisait autrefois partie du manoir de Wakefield, où la coutume et la loi anciennes ont donné au seigneur du manoir l'autorité d'exécuter sommairement par décapitation tout voleur pris avec des marchandises volées à la valeur de 131⁄2d ou plus, ou qui a avoué avoir volé marchandises d'au moins cette valeur. La décapitation était une méthode d'exécution assez courante en Angleterre, mais Halifax était inhabituel à deux égards: il a utilisé une machine de type guillotine qui semble avoir été unique dans le pays, et elle a continué de décapiter les petits criminels jusqu'au milieu du XVIIe siècle.

L'appareil était composé d'une tête de hache ajustée à la base d'un bloc en bois lourd qui courait dans des rainures entre deux montants de 15 pieds de haut, montés sur une base en pierre d'environ 4 pieds de haut. Une corde attachée au bloc a parcouru une poulie, ce qui lui permet de soulever, après quoi la corde a été fixée en la fixant à une épingle dans la base. Le bloc transportant la hache a ensuite été libéré soit en retirant la broche, soit en coupant la corde une fois le prisonnier en place.

Près de 100 personnes ont été décapitées à Halifax entre la première exécution enregistrée en 1286 et la dernière en 1650, mais comme la date de l'installation du Gibbet est incertaine, elle ne peut pas être déterminée avec une précision combien de personnes sont mortes via le Gibbet d'Halifax. En 1650, l'opinion publique considérait la décapitation comme une punition excessivement sévère pour un petit vol; L'utilisation du Gibbet a été interdite par Oliver Cromwell, Lord Protector du Commonwealth d'Angleterre, et la structure a été démantelée. La base en pierre a été redécouverte et conservée vers 1840, et une réplique non travailleuse a été érigée sur le site en 1974. Les noms de 52 personnes connues pour avoir été décapitées par l'appareil sont répertoriées sur une plaque voisine.